Seorang nelayan di Skotlandia, Patrick Williamson, sedang berjalan-jalan di pantai Ayrshire bersama anjingnya saat tiba-tiba anjing itu menjatuhkan bola mainannya dan langsung mendekati sebuah batu aneh yang tergeletak di atas tumpukan rumput laut. Williamson kemudian mendekati obyek berwarna kekuningan keabuan itu dan menyimpulkan bahwa itu adalah ambergris – yang dikenal sebagai “whale vomit” – sebuah substansi langka yang bisa dijual dengan harga tinggi.
Williamson memungut objek yang berbentuk batu itu, dengan berat sekitar 5,5 ons. Meskipun belum diuji secara profesional, Williamson yakin bahwa itu adalah potongan kecil ambergris, sebuah substansi lilin yang ditemukan di dalam perut paus sperma yang kadang-kadang disebut sebagai “emas mengambang”.
Ambergris memang bisa dijual dengan harga fantastis jika ditemukan. Potongan kecilnya bisa dijual dengan puluhan ribu dolar, dan sekelompok nelayan Yaman pernah menjual sebongkah ambergris berat 280 pon yang mereka temukan di perut paus mati dengan harga $1,5 juta pada tahun 2021.
Hal itu karena ambergris merupakan bahan yang sangat diincar oleh produsen parfum mewah. Chanel dan Lanvin adalah beberapa merek parfum yang menggunakan ambergris karena kemampuannya untuk menambah daya tahan dan pengikatan aroma parfum pada kulit.
Walaupun ambergris dipakai untuk membuat parfum yang harum, asal-usulnya jauh dari kata halus. Ambergris berasal dari perut paus sperma.
Para ahli belum sepenuhnya memahami bagaimana proses terjadinya ambergris, tapi sepertinya ambergris terbentuk saat paus sperma memakan cumi-cumi. Karena paus tidak bisa mencerna paruh cumi-cumi, mereka biasanya memuntahkannya. Namun kadang-kadang, paruh cumi-cumi ini bisa masuk ke dalam usus paus dan memicu terbentuknya ambergris.
“Seiring berjalannya waktu, paruh cumi-cumi yang semakin besar akan didorong lebih jauh ke dalam usus dan menjadi massa padat yang tidak bisa dicerna, jenuh dengan kotoran, dan mulai menghalangi rektum,” jelas penulis Christopher Kemp dalam bukunya, “Floating Gold: A Natural (and Unnatural) History of Ambergris”.
“Kotoran yang meresap mengikat massa campuran paruh cumi-cumi ini dan menjadi seperti semen yang mengikat padatan secara permanen.”
Ambergris sering disebut sebagai “whale vomit”, padahal para ilmuwan berpendapat bahwa ambergris sebenarnya adalah materi feces. Beberapa paus mungkin bisa meloloskan massanya dan berenang pergi, tetapi yang lain mati setelah obstruksi tersebut merusak rektum mereka. Kemudian, ambergris terdampar di pantai.
Williamson yakin bahwa ia telah menemukan potongan ambergris, tapi ia belum memastikan penemuan itu. Salah satu cara untuk menentukan apakah sesuatu adalah ambergris atau batu adalah dengan memanaskan jarum dan menekannya ke permukaannya, karena ambergris akan cepat meleleh. Williamson mengatakan bahwa ia sudah melakukan ini, tetapi ia berencana untuk memeriksakan objek itu secara profesional untuk melihat apakah itu benar-benar ambergris atau tidak.
“Kami telah mengujinya dengan jarum panas, dan hal itu berperilaku persis seperti ambergris,” jelasnya. “Ada orang yang mengatakan bahwa aku bisa membawanya ke Universitas Glasgow dan mereka akan memeriksa – jadi aku akan melakukan itu di hari libur berikutnya.”
Sementara menunggu, Williamson dan anjingnya akan terus mencari potongan batu aneh di pantai. Sebab, ambergris dapat menjadi penemuan yang sangat menguntungkan bagi siapa pun yang menemukannya.
“Aku selalu berada di pantai,” ujar Williamson. “Aku selalu membawa anjingku ke mana pun aku pergi, jadi kami akan terus mencari setiap kali mendarat.”
Setelah membaca tentang bagaimana seorang pria dan anjingnya di Skotlandia dikabarkan menemukan potongan ambergris atau whale vomit saat berjalan-jalan di pantai, temukanlah kisah aneh tentang [paus yang meledak di Oregon](https://allthatsinteresting.com/exploding-whale). Atau, lihatlah bagaimana seorang pencari pantai di Maryland menemukan [tengkorak paus 12 juta tahun](https://allthatsinteresting.com/chesapeake-bay-whale-skull).
