Pada tanggal 9 Agustus 2008, Bernard Jeffrey McCullough, atau yang lebih dikenal dengan nama panggungnya Bernie Mac, meninggal dunia akibat komplikasi pneumonia. Usianya baru 50 tahun. Namun, tidak sepenuhnya benar jika dikatakan bahwa Bernie Mac meninggal hanya karena pneumonia. McCullough sudah menderita sarkoidosis, sebuah penyakit paru-paru inflamasi kronis, selama beberapa dekade. Meskipun dalam masa remisi, penyakit ini telah melemahkan sistem kekebalan tubuhnya.
Hari-hari terakhir Bernie Mac dihabiskan di rumah sakit, terhubung dengan ventilator saat ia berjuang untuk bernapas dan bertarung untuk hidupnya. Lebih dari dua minggu, bintang film “Ocean’s Eleven” ini bertahan, dengan keluarganya di sisinya, hingga akhirnya ia takluk pada penyakit yang ada.
Dalam hidupnya, Bernie Mac adalah seorang pelawak dan aktor ternama, serta seorang ayah dan suami yang penuh kasih. Setelah kematiannya, ia meninggalkan warisan keaslian komedinya yang tak tertandingi oleh banyak rekannya.
Kehidupan dan Karir Bernard McCullough
Bernie Mac lahir dengan nama Bernard Jeffrey McCullough pada 5 Oktober 1957 di Chicago, Illinois. Ia dibesarkan dalam keluarga yang cukup besar di South Side Chicago, dan dididik terutama oleh ibu tunggalnya. Sejak kecil, Mac telah menunjukkan bakatnya dalam pertunjukan dan komedi. Ia bahkan membuat pertunjukan pertamanya saat berusia delapan tahun dengan menirukan kakek neneknya di sebuah makan malam gereja. Kakeknya adalah seorang diakon di gereja Baptist setempat.
Naas, Mac kehilangan ibunya akibat kanker ketika ia berusia 16 tahun, dan sebentar setelahnya, kakak laki-lakinya, ayah yang terasing, dan neneknya juga meninggal dunia.
“Saya berasal dari tempat yang tidak banyak kegembiraannya,” kata Mac, seperti yang dikutip dari 19 News. “Saya memutuskan untuk membuat orang lain tertawa ketika tidak ada banyak hal untuk diperbincangkan.”
Perjuangan Bernie Mac dengan Sarkoidosis
Pada tahun 1983, ketika karier Bernie Mac mulai menanjak, dokter mendiagnosisnya dengan penyakit yang dikenal sebagai sarkoidosis. Sarkoidosis juga menjadi penyebab kematian Hall of Famer sepak bola, Reggie White, pada tahun 2004. Walaupun penyebab kematian resmi Mac adalah pneumonia, sarkoidosis mungkin juga berperan signifikan. Tapi, apa sebenarnya sarkoidosis?
Sesuai yang dijelaskan oleh Scientific American, korban penyakit ini biasanya mengalami kesulitan bernapas atau batuk kering akibat peradangan di paru-paru yang mengurangi kapasitas paru-paru mereka. Secara umum, sarkoidosis mempengaruhi hampir satu juta orang di seluruh dunia. Namun, penyakit ini memengaruhi kelompok etnis dengan cara yang berbeda-beda.
Untuk orang keturunan Kaukasia, sarkoidosis biasanya sembuh tanpa perawatan dalam 80 hingga 90 persen kasus. Namun, untuk orang Amerika keturunan Afrika, penyakit ini sering kali lebih agresif dan biasanya memerlukan perawatan jangka panjang serta kunjungan ke rumah sakit yang lebih rutin.
Para dokter masih belum banyak tahu tentang apa yang menjadi penyebab peradangan ini, namun mereka tahu bahwa peradangan ini umumnya mempengaruhi paru-paru yang pertama kali. Namun, sarkoidosis juga bisa mempengaruhi organ lain dalam tubuh, termasuk kulit, mata, jantung, otak, dan bahkan tulang. Tanda-tanda umum dari penyakit ini pada awalnya adalah kesulitan bernapas saat aktifitas fisik yang intens, tetapi dapat berkembang menjadi kesulitan bernapas saat aktifitas yang kurang intens seperti berjalan beberapa blok atau bahkan melakukan pekerjaan rumah tangga.
Sarkoidosis pada kulit dapat menyebabkan lesi permanen, sedangkan sarkoidosis pada mata dapat menyebabkan penglihatan kabur dan dalam kasus ekstrem, kebutaan. Sarkoidosis pada hati dapat mengakibatkan fungsi hati yang abnormal. Tentu saja, semua tergantung pada organ mana yang terkena penyakit ini, tetapi sebagian besar pasien umumnya menderita masalah paru-paru.
Hal ini juga berlaku dalam kasus Bernie Mac. Sang komedian telah mengalami komplikasi sarkoidosis di paru-parunya selama 25 tahun, setengah dari hidupnya. Meskipun penyakit ini masuk masa remisi pada tahun 2005, kerusakan jangka panjang pada paru-parunya mungkin berperan penting dalam bagaimana pneumonia mempengaruhi kesehatannya.
Hari-hari Terakhir Sang Komedian
Pada bulan Agustus 2008, People melaporkan tentang hari-hari terakhir yang mencekam dalam hidup Bernie Mac di rumah sakit. Mac masuk rumah sakit pada tanggal 24 Juli setelah mengalami demam dan kesulitan bernapas. Dari tanggal 24 Juli hingga 9 Agustus, Mac dirawat di unit perawatan intensif dan terhubung dengan ventilator.
Sebagaimana yang dikemukakan oleh adik-iparnya, Mary Ann Grossett, malam sebelum ia meninggal, Mac “berjuang untuk hidupnya. Ia tidak bisa bernapas.”
Istri Mac, Rhonda, dan putrinya, Je’Niece, berada di sisinya saat ia meninggal setelah melihat dokter berusaha melakukan resusitasi dua kali. Pertama kali, ia kembali sengatan “selama sekitar satu jam.” Kali kedua, sang aktor tidak berdaya dan mengalami serangan jantung. Sudah lebih dari seminggu semenjak Mac dan istrinya dapat berkomunikasi dengan baik.
Mengutip dari Grossett, ia meyakini bahwa sarkoidosis yang diderita oleh Mac memang berperan dalam kematiannya, meskipun penyakit ini berada dalam masa remisi. Ia mengatakan bahwa peradangan yang berlangsung selama beberapa dekade telah melemahkan sistem kekebalan tubuh Mac, dan ia sedang mengonsumsi obat baru yang semakin menekan sistem kekebalan tubuhnya ketika ia terkena pneumonia.
Akhirnya, Bernie Mac tidak bisa lagi berjuang dan meninggal akibat pneumonia pada pagi hari tanggal 9 Agustus 2008.
Warisan Tak Tertandingikan Bernie Mac
Setelah berita kematian Bernie Mac menyebar, berbagai tribut untuk pelawak yang dicintai tersebut mengalir deras.
“Hari ini dan esok tidak akan seceria seperti kemarin, tanpa Bernie Mac, sosok asli,” kata Ice Cube setelah kematian Mac. Chris Rock menyebut Mac sebagai “salah satu pelawak terbaik dan paling lucu sepanjang masa, tapi itu adalah hal terbaik kedua yang ia lakukan. Bernie adalah salah satu sahabat terhebat yang pernah dimiliki seseorang.”
Upacara peringatan Bernie Mac diadakan seminggu setelah kematiannya di Gereja House of Hope di South Side Chicago. Lebih dari 6.000 orang menghadiri upacara tersebut, termasuk Wali Kota Richard M. Daley, Samuel L. Jackson, Cedric the Entertainer, Steve Harvey, Chris Rock, dan Don Cheadle.
