Sebuah penemuan menghebohkan dari bangsa Yunani kuno 2.000 tahun yang lalu, Antikythera mechanism adalah kalkulator mekanik yang memprediksi gerakan benda langit.
Pada tahun 1901, sekelompok penyelam spons Yunani membuat penemuan yang mengejutkan di dekat pulau Antikythera di Laut Aegea – sebuah puing-puing kapal Romawi yang dipenuhi harta karun. Penyelaman yang menegangkan satu demi satu mengungkapkan patung, perhiasan emas, dan koin.
Tetapi penyelam juga mendapatkan beberapa pecahan perunggu. Meskipun pada awalnya diabaikan, pecahan-pecahan yang sederhana ini sebenarnya adalah harta karun terbesar di kapal karam tersebut.
Mereka adalah pecahan dari komputer Yunani kuno yang rumit dari sekitar 2.000 tahun yang lalu. Sekarang dikenal sebagai Antikythera mechanism – komputer tertua dalam sejarah.
Antikythera mechanism telah membuat para ilmuwan merasa frustrasi dan terpesona sejak itu. Yunani kuno menggunakan komputer tertua sepanjang sejarah untuk berbagai tujuan. Perangkat ini dapat menandai perjalanan waktu dalam setidaknya tiga kalender yang berbeda, melacak gerakan benda langit, dan menentukan naik turunnya bulan.
Tetapi Antikythera mechanism menyimpan berbagai misteri. Darimana teknologi untuk perangkat seperti itu berasal? Dan mengapa tidak ada yang serupa ditemukan selama ratusan tahun setelah perangkat tersebut tenggelam?
Saat ini, para ilmuwan berharap bahwa teknologi baru dapat akhirnya mengungkap jawaban tentang Antikythera mechanism yang mengagumkan ini.
Apa Itu Antikythera Mechanism, Komputer Tertua dalam Sejarah?
Setelah menghabiskan 2.000 tahun di dasar laut, Antikythera mechanism tidak ada dalam keadaan terburu-buru untuk mengungkap rahasianya.
Arkeolog yang pertama kali memeriksa pecahan-pecahan perunggu pada Mei 1902 mencatat adanya roda gigi kecil dan tulisan dalam bahasa Yunani. Mereka membersihkan dan memeriksa pecahan lainnya dan dapat menyusun kembali sebuah perangkat, dengan ukuran 33 x 17 x 9 sentimeter.
Pada akhirnya, para peneliti mempunyai 82 pecahan, termasuk 30 roda gigi yang saling mengunci – dan sebuah teknologi yang terlihat sangat modern.
Tetapi semua ini menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban. Para peneliti hanya mempunyai sepertiga dari perangkat ini. Dan berabad-abad di bawah air telah meninggalkan bekas yang mencemari, membuat sulit membaca tulisan atau melihat bagaimana roda gigi tersebut bisa saling berhubungan.
Selain itu, perangkat ini terlihat sangat maju untuk masa Yunani kuno. Bagaimana bisa perangkat seperti itu diinventarisir – dan kemudian menghilang selama lebih dari 1.000 tahun?
Misteri ini ditangguhkan sampai Derek de Solla Price, seorang profesor sejarah sains di Universitas Yale, menjadi tertarik dengan perangkat aneh ini 50 tahun kemudian. Dia menggunakan teknologi sinar-X awal untuk mempelajari Antikythera mechanism.
Price berteori bahwa perangkat tersebut jauh lebih dari sekadar jam kuno. Dalam sebuah artikel pada tahun 1959 di _Scientific American_, ia berteori bahwa itu sebenarnya adalah “komputer” pertama di dunia dan bahwa Yunani kuno telah menggunakannya untuk mengungkap misteri alam semesta.
“Tidak ada alat seperti ini yang terlestarikan di tempat lain,” tulis Price. “Tidak ada yang sebanding dengan itu yang diketahui dari teks ilmiah atau referensi sastra kuno mana pun.”
Pada saat itu, banyak yang menganggap teori “komputer” Price sebagai sesuatu yang tidak masuk akal. Tapi dia berhasil membuka jalan bagi para ilmuwan lain untuk membangunnya saat mereka menyelidiki Antikythera mechanism.
Bagaimana Antikythera Mechanism Bekerja pada Masa Yunani Kuno?
Setelah beberapa dekade penelitian, para ilmuwan memiliki pemahaman dasar tentang bagaimana Antikythera mechanism terlihat dan bagaimana orang Yunani kuno menggunakannya – walaupun bagaimana persisnya bekerja masih sulit dipahami.
Perangkat ini, yang berasal dari abad ke-2 SM, awalnya disimpan dalam kotak kayu kecil dengan engkol di sampingnya. Ketika seseorang memutar engkol, roda gigi yang saling mengunci di dalamnya akan berputar.
Dari situlah, orang Yunani kuno tiba-tiba dapat mengakses sejumlah informasi yang spektakuler. Mereka dapat memodelkan lewatnya waktu dan gerakan benda langit di langit di atas mereka. Dalam perangkat ini terdapat jarum yang melacak hari-hari dalam setidaknya tiga kalender yang berbeda – dan satu lagi yang menghitung waktu Olimpiade. Di bagian depan perangkat terdapat penunjuk yang mewakili bintang dan planet, serta posisi mereka relatif terhadap Bumi. Orang Yunani juga bisa melihat model lukisan Bulan untuk melihat bagaimana fase Bulan saat itu.
Dengan kata lain, Antikythera mechanism mampu melakukan perhitungan yang ekstensif dan terperinci tentang alam semesta.
“Sedikit menakutkan untuk mengetahui bahwa tepat sebelum runtuhnya peradaban besar mereka, orang Yunani kuno telah mendekati era kita, tidak hanya dalam pemikiran mereka, tetapi juga dalam teknologi ilmiah mereka,” catat Price.
Meskipun Antikythera mechanism cukup kompleks, orang Yunani menggunakannya untuk mengejar ide-ide kuno. Misalnya, mereka sangat memperhatikan gerhana. Mereka percaya bahwa gerhana dapat menandakan kelaparan yang akan segera terjadi, pemberontakan, atau perang.
“Hal-hal seperti gerhana dianggap memiliki arti yang mengkhawatirkan,” kata Alexander Jones, seorang sejarawan ilmu pengetahuan kuno di Institute for the Study of the Ancient World di Universitas New York.
Dia menjelaskan bahwa wajar bagi orang Yunani untuk melihat hubungan antara “hal-hal yang murni astronomi dengan hal-hal yang lebih kultural, seperti permainan Olimpiade, dan kalender, yang adalah astronomi yang melayani agama dan masyarakat, dengan astrologi, yang adalah murni agama.”
Konsep tersebut dapat menjelaskan mengapa orang Yunani ingin membangun Antikythera mechanism. Mereka ingin memahami alam semesta, dan perangkat ini menawarkan metode untuk memberikan makna pada kekacauan.
Misteri Lanjutan dari Antikythera Mechanism Sampai Hari Ini
Sejak penelitian Price tentang Antikythera mechanism, para ilmuwan terus menggali komputer Yunani kuno ini – dan telah membuat beberapa penemuan yang menarik.
Usaha ini dipimpin dalam beberapa tahun terakhir oleh Proyek Penelitian Antikythera mechanism (AMRP). Dengan menggunakan teknologi sinar-X yang lebih canggih dari yang dimiliki Price, mereka dapat melihat ke dalam inti mesin.
“Sebelumnya, kami hanya memiliki potongan-potongan teks yang disembunyikan di dalam pecahan ini, tetapi masih banyak kebisingan,” kata Alexander Jones. Dia dan koleganya dapat mempelajari pemindaian sinar-X dan juga bekas yang tertinggal pada bahan yang menempel pada pecahan asli dari perunggu.
Dengan memecahkan “teka-teki jigsaw ganda” ini, mereka dapat menginterpretasikan tulisan-tulisan yang selama ini sulit dipecahkan oleh orang lain – termasuk potongan teks berjumlah 3.500 kata di salah satu panel utama perangkat tersebut.
Mike Edmunds, seorang astronom-astrofisikus di dalam tim tersebut, menjelaskan bahwa teks tersebut memberi wawasan tentang cara kerja mesin tersebut – meskipun tidak memberikan instruksi eksplisit. “Teks tersebut tidak memberi tahu Anda bagaimana cara menggunakannya,” jelas Edmunds. “Ia mengatakan, ‘Apa yang Anda lihat adalah ini dan itu,’ bukan, ‘Putar tombol ini dan itu akan terlihat.”
Pada Maret 2021, para peneliti di University College London mengungkapkan penemuan lain yang menarik. Dengan menggunakan sinar-X dan matematika Yunani kuno, mereka telah membuat model komputer 3D dari seluruh panel depan perangkat ini.
“Penelitian kami mengungkapkan Antikythera mechanism sebagai sebuah konsepsi yang indah, diterjemahkan oleh teknik luar biasa menjadi sebuah perangkat yang brilian,” demikian kelompok peneliti tersebut mengumumkan dalam jurnal _Scientific Reports_. “Ini menantang semua anggapan kami tentang kemampuan teknologi Yunani kuno.”Membuat sebuah model komputer, seperti yang dikatakan oleh penulis bersama Adam Wojcik, seorang ilmuwan bahan di UCL, dapat membantu para ilmuwan menjawab pertanyaan penting tentang Antikythera mechanism.”Misalnya, bagaimana mereka membangun Stonehenge,” jelas Wojcik. “Mari kita ajak 200 orang dengan tali dan sebuah batu besar dan coba tarik di sepanjang Salisbury Plain. Itu agak seperti apa yang kami coba lakukan di sini.”
