Sebuah penemuan mengejutkan terjadi di Danau Huron ketika pasangan suami istri Yvonne Drebert dan Zach Melnick, pembuat film dokumenter, menemukan sebuah kapal yang telah hilang selama 128 tahun. Mereka sedang melakukan penelitian untuk film baru tentang dampak spesies kerang invasif di daerah Great Lakes. Mereka mendapatkan informasi tentang “anomali” dari radar sonar mereka di dasar danau. Awalnya mereka menganggap itu hanya tumpukan batu, tetapi mereka memutuskan untuk menyelidikinya.
Ketika mereka tiba di lokasi anomali, mereka mengirimkan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh dengan sistem kamera ultra cahaya rendah dan resolusi tinggi. Ternyata, 280 kaki di bawah permukaan air, terlihat sebuah bangkai kapal yang hampir utuh dan ditutupi oleh kerang kerangga.
Hanya saja, sulit untuk mengetahui kapal apa itu karena kerangga sepenuhnya menutupi tanda-tanda pengenal di kapal tersebut dan mencoba menghilangkan kerangga tersebut akan merusak kayu dan melanggar Ontario Heritage Act. Namun, Drebert dan Melnick mendaftarkan penemuan kapal tersebut sebagai situs arkeologi dan dengan cepat mempersempit kemungkinan menjadi tiga kapal.
Setelah menganalisis dimensi kapal dan menemukan batubara di sekitar kapal dengan bantuan seorang sejarawan setempat dan arkeolog laut, mereka mengidentifikasi kapal itu sebagai _Africa_, sebuah kapal penumpang yang direkonstruksi menjadi kapal tongkang uap untuk mengangkut kargo di daerah Great Lakes.
Kapal ini menghilang pada tahun 1895 bersama dengan 11 orang awaknya setelah badai salju memutuskan tali tarik antara kapal tersebut dan Severn, sebuah kereta tongkang yang lebih kecil dengan awaknya sendiri. Severn terdampar dan awaknya diselamatkan, tetapi kapal _Africa_ dan banyak anak buah kapalnya tidak pernah terlihat lagi.
Wilayah Great Lakes menjadi sangat berbahaya bagi kapal-kapal yang berlayar karena sering terjadi angin kencang dan badai salju. Menurut sejarawan kelautan Patrick Folkes, setidaknya 100 kapal mengalami kecelakaan atau hilang di daerah Saugeen Peninsula antara tahun 1848 dan 1930, dan sekitar setengahnya tidak pernah ditemukan atau diidentifikasi.
Kapal tersebut sepenuhnya ditutupi oleh kerang kerangga quagga, spesies kerangga invasif asal Rusia selatan dan Ukraina yang tanpa sengaja dibawa ke daerah Great Lakes dalam tangki kapal kargo.
Di Great Lakes, kerangga quagga ini telah menghancurkan populasi ikan setempat. Seorang kerang kerangga quagga betina dapat melepaskan hingga satu juta telur setiap musim, menyebabkan populasi mereka meledak dan membentuk koloni yang besar. Kerangga quagga menghabiskan plankton yang menjadi sumber makanan bagi spesies asli.
Namun, kerangga quagga invasif ini juga memiliki manfaat tak terduga. Kerangga ini menyaring plankton dan mikroorganisme lain dari air danau dengan tingkat yang sangat tinggi sehingga air menjadi sangat jernih, memungkinkan penemuan kapal tenggelam lainnya. Setiap kerang kerangga, meskipun hanya berukuran dua sentimeter, dapat menyaring hingga satu liter air danau setiap hari.
Namun, kerangga juga menjadi ancaman bagi kapal-kapal yang tenggelam. Mereka melekat pada kayu bangkai kapal, memakan lambung kapal. Menurut perkiraan ahli pelestarian, dalam dua dekade mendatang, kapal-kapal yang tenggelam akan menjadi mustahil diidentifikasi karena kerangga.
Film dokumenter tentang penemuan ini akan segera dirilis dengan judul _All Too Clear_. Penemuan kapal _Africa_ di Danau Huron adalah bukti bahwa sejarah terkait kapal-kapal yang tenggelam masih banyak yang belum terungkap di perairan Great Lakes.
