Pada suatu hari, 3000 tahun lalu, ratusan lebah terawetkan dalam kokon yang tertutup rapat, dan sekarang para peneliti mempunyai teori mengenai hal tersebut.
Lebah-lebah ini pertama kali ditemukan pada tahun 2019, ketika tim peneliti sedang menjelajahi pantai barat daya Portugal dalam sebuah analisis tentang perubahan ekosistem daerah tersebut seiring waktu. Selama analisis tersebut, mereka menemukan ratusan lebah yang selama ribuan tahun berada dalam kokon masing-masing, terawetkan oleh lapisan sedimen.
Seperti yang diungkapkan oleh ahli paleontologi Carlos Neto de Carvalho dalam _[The New York Times](https://www.nytimes.com/2023/08/20/science/mummified-bees-cocoons.html)_, apa pun yang terjadi 3000 tahun lalu adalah “malam yang malang bagi ratusan lebah dewasa yang siap meninggalkan kokon mereka.”
Berbeda dengan lebah madu Eropa yang hidup dalam sarang, lebah ini adalah lebah Eucera yang sebagian besar hidup dalam tanah dan mencari makanan dari serbuk sari yang ditinggalkan oleh ibu mereka. Mereka hanya hidup selama sekitar satu tahun, dan hanya muncul dari sarang bawah tanah mereka selama beberapa minggu saat bunga favorit mereka mekar.
“Ratusan lebah yang terawetkan dalam sarang sebelum keluar berarti ada sesuatu yang menghancurkan bagi mereka di tempat yang sekarang menjadi pantai Portugal yang cerah,” kata Neto de Carvalho.
Namun, menemukan eksoskeleton lebah, atau serangga lainnya, yang terawetkan selama begitu lama sangatlah jarang. Eksoskeleton lebah terbuat dari kitin, zat berserat yang juga membentuk dinding sel jamur, yang membusuk dengan cepat setelah hewan mati.
Lebih sering, para peneliti menemukan jejak fosil lebah dan serangga lainnya – tanda-tanda aktivitas biologis di suatu daerah, tetapi tidak ada sisa-sisa dari hewan itu sendiri. Jejak fosil ini, dikenal juga sebagai iknofosil, bisa berupa jejak kaki yang terendap dalam batu fosil, misalnya, atau jejak lainnya.
Akan tetapi, lebah-lebah ini ditemukan terbungkus dalam yang Neto de Carvalho sebut sebagai “adukan organik.” Mereka masih terjaga dan tersegel di dalam benang seperti sutra yang dibuat oleh lebah induk, dan selama ribuan tahun, selubung tahan air ini melindungi sel-sel sarang lebah dari lingkungan sekitarnya, mencegah kitin yang membentuk eksoskeleton mereka membusuk.
Hasil akhirnya: lebah yang sempurna utuh.
Namun, meskipun para peneliti sudah mengetahui bagaimana lebah-lebah tersebut terawetkan begitu lama, mereka masih tidak tahu apa yang menyebabkan kematian mendadak mereka pada awalnya.
Dalam sebuah penelitian terbaru yang dipublikasikan di jurnal _[Papers in Paleontology](https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/spp2.1518)_, mereka menawarkan beberapa teori.
“Meskipun penyebab kematian massal masih menjadi misteri, penurunan oksigen akibat banjir mendadak pada substrat sarang dan penurunan suhu semalaman sebelum keluar, adalah penyebab yang mungkin,” tulis mereka.
Ada satu kelemahan utama dari setiap teori ini, bagaimanapun: lebah-lebah tersebut memiliki makanan yang cukup. Jika terjadi kekeringan atau banjir yang signifikan, kemungkinan persediaan makanan lebah akan terbatas, tetapi jumlah serbuk sari yang tersimpan di dalam sel sarang menunjukkan bahwa lebah-lebah tersebut tidak kelaparan.
Hipotesis saat ini, menurut Neto de Carvalho, adalah perubahan cuaca yang tiba-tiba.
“Kami berasumsi bahwa penurunan suhu hingga mencapai titik beku di awal musim semi bertanggung jawab atas kematian masif di tingkat tanah,” katanya.
Neto de Carvalho juga memiliki pandangan optimis tentang situasi lebah-lebah ini. Meskipun tentu saja sangat tragis ketika ratusan lebah kehilangan nyawa sebelum benar-benar memiliki kesempatan untuk menjalani hidup mereka, juga perlu dicatat bahwa saat ini terdapat lebih dari 25 spesies lebah mirip Eucera yang hidup di Portugal. Jika ada apa pun, penelitian ini menunjukkan bahwa lebah mampu beradaptasi dengan perubahan kondisi iklim dan bertahan dalam situasi yang sulit.
“Kami berharap penemuan ini akan memberikan kita lebih banyak informasi tentang bagaimana hewan-hewan ini menjadi tahan terhadap perubahan iklim,” kata Neto de Carvalho. “Lebah mumi Eucera, oleh karena itu, dapat dianggap sebagai pesan harapan dalam dunia kaos iklim yang kita alami saat ini.”
Sumber: All That Interesting
Jika kamu tertarik membaca tentang lebah 3000 tahun terawetkan ini, baca juga tentang saat peneliti menemukan [bayi burung prasejarah yang terawetkan sempurna dalam amber](https://allthatsinteresting.com/prehistoric-baby-bird). Atau, baca tentang [anjing serigala zaman es yang terawetkan dan rusa kutub](https://allthatsinteresting.com/ice-age-wolf-pup-caribou-canada) yang ditemukan di permafrost Kanada.
