Pada suatu hari yang biasa, Patrick Williamson sedang berjalan-jalan di pantai Ayrshire, Scotlandia bersama anjing kesayangannya. Tiba-tiba, anjingnya berhenti bermain dan berlari menuju sebuah batu aneh yang tergeletak di atas rumput laut. Williamson pun penasaran dan menghampirinya. Setelah memeriksa dengan seksama, ia menyimpulkan bahwa benda berwarna keabu-abuan kekuningan itu adalah ambergris, yang dikenal sebagai “whale vomit” dalam bahasa Inggris. Ambergris adalah zat langka yang memiliki harga fantastis.
“Saya bekerja di kapal nelayan, jadi saya tahu apa itu ambergris. Saya belum pernah melihatnya sebelumnya, tapi saya pernah mendengar ceritanya,” kata Williamson seperti yang dilansir oleh New York Post. “Saat itu, saya sedang berjalan-jalan di pantai Irvine dengan anjing saya. Saya melihat sesuatu di rumput laut, dan anjing saya berlari menuju ke sana dan menjatuhkan bola mainannya. Biasanya dia tidak pernah melepaskan bola mainannya, jadi saya tahu ada sesuatu di sana.”
Williamson memungut benda tersebut yang beratnya sekitar 5,5 ons atau sekitar 155 gram. Meskipun belum melakukan pengujian profesional, Williamson yakin bahwa itu adalah sepotong kecil ambergris, zat lilin yang ditemukan di dalam usus ikan paus sperma dan kadang-kadang disebut sebagai “emas terapung”.
Tidak dapat dibantah, ambergris dapat dijual dengan harga yang fantastis ketika ditemukan. Potongan kecil dari zat ini dapat dijual dengan puluhan ribu dolar, dan sekelompok nelayan Yaman menjual sepotong ambergris berat 280 pound (sekitar 127 kg) dengan harga $1,5 juta pada tahun 2021, setelah mereka menemukannya di perut ikan paus mati.
Hal ini disebabkan oleh ambergris yang merupakan bahan yang sangat diinginkan oleh pembuat parfum mewah. Seperti yang dilaporkan oleh National Geographic, pembuat parfum seperti Chanel dan Lanvin menggunakan ambergris karena kemampuannya untuk melekatkan aroma pada kulit.
Meskipun ambergris digunakan untuk membuat parfum yang harum, asal-usulnya jauh dari kata halus. Ambergris berasal dari usus ikan paus sperma.
Para ilmuwan belum sepenuhnya memahami proses pembentukan ambergris, tetapi tampaknya zat ini terbentuk ketika ikan paus sperma memakan cumi-cumi. Karena ikan paus tidak dapat mencerna paruh cumi-cumi, mereka biasanya memuntahkannya. Namun, terkadang paruh cumi-cumi masuk ke dalam usus ikan paus, yang memicu pembentukan ambergris.
“Seiring bertambahnya ukurannya, paruh cumi-cumi didorong lebih jauh melalui usus dan menjadi massa padat yang tak dapat dicerna, jenuh dengan kotoran, yang mulai menghambat rektum,” jelas penulis Christopher Kemp dalam bukunya Floating Gold: A Natural (and Unnatural) History of Ambergris.
“Secara perlahan, kotoran yang menyerap ke tengah massa padat cumi-cumi menjadi seperti semen, menyatukan slurry tersebut secara permanen.”
Ambergris sering disebut sebagai “whale vomit,” meskipun para ilmuwan berpendapat bahwa sebenarnya itu adalah kotoran. Beberapa ikan paus mungkin dapat meloloskan slurry ambergris tersebut dan berenang pergi, tetapi yang lain mati setelah penyumbatan itu merusak rektum mereka. Setelah itu, ambergris akan terdampar di pantai.
Williamson yakin bahwa ia telah menemukan sepotong ambergris, tetapi ia belum mengonfirmasi temuan tersebut. Salah satu cara untuk mengetahui apakah sesuatu itu adalah ambergris atau batu adalah dengan memanaskan jarum dan menekannya pada permukaannya, karena ambergris akan langsung meleleh. Williamson mengatakan bahwa ia telah melakukannya, tetapi ia berencana untuk memeriksakan benda tersebut kepada ahli untuk memastikan apakah itu benar-benar ambergris atau tidak.
“Kami telah menguji dengan jarum panas, dan reaksinya sama persis dengan ambergris,” jelasnya. “Orang-orang telah mengatakan bahwa saya bisa membawa benda ini ke Universitas Glasgow untuk diuji, jadi saya akan melakukannya saat hari libur saya berikutnya.”
Sementara itu, Williamson dan anjingnya akan terus memperhatikan pantai untuk mencari bongkahan batu yang aneh. Bagaimanapun, menemukan ambergris dapat menjadi penemuan yang sangat menguntungkan bagi siapa pun yang menemukannya.
“Saya sering berada di pantai,” kata Williamson. “Saya membawa anjing saya ke mana pun saya pergi, jadi kami akan terus mencari setiap kali kami mendarat di pantai.”
Sumber:
