Penemuan baru-baru ini tentang bagaimana teknologi baru dapat digunakan untuk membaca gulungan-gulungan kuno yang terkarbonisasi akibat letusan Gunung Vesuvius pada tahun 79 Masehi menarik perhatian banyak orang. Letusan hebat ini tidak hanya membekukan warga Pompeii, tetapi juga mengubah ratusan gulungan papyrus di vila mewah di kota Herculaneum menjadi arang. Gulungan-gulungan ini terlihat seperti batu bara dan mudah hancur jika disentuh, sehingga sulit untuk dibaca. Namun, para peneliti dengan menggunakan kecerdasan buatan (artificial intelligence/AI) telah mulai berhasil mendekripsi gulungan-gulungan ini.
Menurut laporan dari The Guardian, dua mahasiswa ilmu komputer secara mandiri berhasil membaca kata dalam salah satu gulungan menggunakan program kecerdasan buatan yang telah dikembangkan selama 20 tahun terakhir. Pada bulan Agustus, seorang mahasiswa berusia 21 tahun bernama Luke Farritor dari Nebraska mengidentifikasi kata “πορφύραc” atau “ungu”. Beberapa bulan kemudian, seorang mahasiswa lain mengonfirmasi temuan tersebut.
Menurut Brent Seales, seorang ilmuwan komputer dari University of Kentucky yang telah mengembangkan metode untuk membaca gulungan-gulungan tersebut selama dua dekade, kata ini adalah titik awal untuk memahami isi dari sebuah buku kuno yang hingga sekarang belum terbuka. Kata “ungu” secara evokatif merujuk pada kemewahan, kekayaan, bahkan sindiran. Isi dari gulungan kuno ini masih belum diketahui, tetapi Seales meyakini bahwa akan segera terungkap. Memulai cerita lama namun baru bagi kita dengan kata “ungu” adalah saat yang luar biasa.
Telah dikembangkan sebuah metode baru oleh Brent Seales dan timnya yang menggunakan tomografi komputer (CT scan) dan kecerdasan buatan untuk mendekripsi gulungan-gulungan tersebut. Untuk mempercepat proses ini, mereka meluncurkan “Vesuvius Challenge” pada bulan Maret lalu dengan membagikan ribuan gambar sinar-X tiga dimensi dari dua gulungan dan tiga fragmen papirus, serta program kecerdasan buatan yang mereka kembangkan, dan menawarkan hadiah uang tunai yang menggiurkan.
Seperti yang ditulis di The New York Times, Brent Seales dan timnya berharap bahwa teknik-teknik ini dapat digunakan untuk mendekripsi ratusan gulungan lainnya di masa depan. Sekitar 800 gulungan ditemukan di vila mewah di Herculaneum pada tahun 1752, tetapi belum pernah dibaca karena kelemahan struktur mereka yang rentan hancur.
Para sarjana meyakini bahwa gulungan-gulungan yang ditemukan di Herculaneum terletak di sebuah vila yang dimiliki oleh Lucius Calpurnius Piso Caesoninus, ayah mertua Julius Caesar, dan dijaga di perpustakaan pribadi oleh Philodemus, seorang filsuf Epicurean. Sebab banyak tulisan kuno yang hilang, para sarjana berharap bahwa perpustakaan ini berisi gulungan-gulungan yang belum terbaca sebelumnya dan dapat memberikan wawasan baru yang menakjubkan tentang zaman kuno.
Menurut laporan dari The Guardian, hanya tujuh dari lebih dari 120 drama Sophocles yang masih ada, dan hanya 35 dari 142-volume sejarah Roma oleh Livy yang ditemukan kembali. Bayangkan jika karya-karya yang hilang ini masih terkubur dalam waktu di perpustakaan milik Piso.
Vesuvius Challenge masih terbuka. Seperti yang dilansir oleh The New York Times, penyelenggara menyediakan hadiah sebesar $700,000 bagi siapa pun yang dapat mendekripsi empat bagian gulungan dengan panjang minimal 140 karakter.
Setelah membaca tentang bagaimana teknologi baru digunakan untuk membaca gulungan-gulungan kuno yang terkarbonisasi oleh letusan Gunung Vesuvius pada 79 Masehi, Anda dapat menemukan kisah mengejutkan tentang graffiti kuno Romawi yang ditemukan di Pompeii atau membaca tentang restorasi terbaru dari rumah mewah House of the Vettii di Pompeii.
