Sejak Bram Stoker menerbitkan novel klasiknya, Dracula, pada tahun 1897, spekulasi muncul bahwa vampir itu terinspirasi oleh Vlad the Impaler, penguasa kejam abad ke-15 dari Wallachia. Debat tentang apakah Stoker benar-benar mengambil inspirasi dari pangeran yang terkenal ini untuk menciptakan monster terkenalnya masih berlangsung, tetapi para ilmuwan baru-baru ini menemukan bahwa Vlad memiliki koneksi yang mengerikan dengan darah.
Juga dikenal sebagai Vlad III dan Vlad Dracula, Vlad the Impaler bertindak sebagai Voivode Wallachia dalam tiga periode yang terpisah antara tahun 1448 dan 1477. Dia terkenal di Romania karena dedikasinya yang kejam untuk menjaga tanahnya dari penjajah asing, dan diyakini bahwa dia bertanggung jawab atas kematian hingga 80.000 orang Ottoman — banyak di antaranya ditikam dengan kayu.
Tetapi jika dia pernah menangis atas salah satu korban-korbannya, kemungkinan air mata yang mengalir di wajahnya terbuat dari darah.
Menurut Phys.org, sekelompok peneliti dari University of Catania, SpringStyle Tech Design Ltd, Romania National Archives, dan Politecnico di Milano, Via Mancinelli baru-baru ini menganalisis protein dari surat-surat yang ditulis oleh Vlad the Impaler selama pemerintahannya. Beberapa molekul yang ditemukan menunjukkan bahwa sang pangeran menderita hemolacria, sebuah kondisi yang menyebabkan air mata berdarah.
Para ilmuwan meneliti tiga surat yang ditulis oleh sang pangeran dengan tangan pada tahun 1457 dan 1475 untuk mencari tahu apakah Vlad menderita penyakit apa pun. Mereka menggunakan etilen-vinil asetat untuk mengambil protein dan peptida yang akan ditinggalkan oleh Vlad di atas kertas, lalu mereka menganalisis materi tersebut menggunakan spektrometri massa.
Peneliti menemukan 500 peptida, menurut [_Live Science_](https://www.livescience.com/archaeology/vlad-the-impaler-may-have-cried-tears-of-blood-chemical-analysis-of-his-letters-finds), 100 di antaranya berasal dari manusia.
Dari peptida-peptida ini, para ilmuwan menemukan bukti adanya ciliopathy, yang merupakan gangguan genetik yang dapat menyebabkan berbagai masalah, termasuk penyakit ginjal. Mereka juga menemukan tanda-tanda bahwa Vlad menderita penyakit peradangan yang mungkin telah mempengaruhi saluran pernapasan dan kulitnya.
Tetapi penemuan paling menarik mereka berasal dari sebuah surat yang tanggal 4 Agustus 1475. Surat tersebut ditujukan kepada warga Sibiu, sebuah kota di Romania modern, dan mengumumkan bahwa Vlad akan segera tinggal di desa tersebut.
Pada kertas ini, para peneliti menemukan peptida-peptida yang biasanya terlihat dalam protein retina dan air mata yang menunjukkan bahwa Vlad mungkin menderita hemolacria.
Para penulis penelitian mencatat bahwa, “Dia mungkin menderita, setidaknya dalam beberapa tahun terakhir hidupnya, kondisi patologis yang disebut hemolacria, yaitu, dia dapat menangis dengan air mata yang bercampur dengan darah.”
Hemolacria menyebabkan darah bercampur dengan cairan saluran air mata, sehingga air mata memiliki warna merah atau bahkan terlihat seperti sepenuhnya terbuat dari darah. Hal ini dapat terkait dengan cedera mata atau konjungtivitis bakterial.
“Menurut perkiraan kami, ini adalah kali pertama penelitian seperti ini dilakukan dan telah membantu mengungkapkan status kesehatan Vlad Dracula the Impaler,” tulis para ilmuwan dalam studi mereka, yang dipublikasikan di jurnal [_Analytical Chemistry_](https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.analchem.3c01461).
Belum jelas mengapa sang pangeran menderita hemolacria atau gejala apa yang dia rasakan, jika ada, dari penyakit lain yang ditemukan oleh para peneliti.
Para ilmuwan juga mencatat bahwa mungkin saja protein dan peptida yang ditemukan pada surat-surat itu berasal dari orang-orang lain pada zaman abad pertengahan yang menyentuh kertas tersebut, meskipun mereka percaya bahwa molekul-molekul yang paling menonjol adalah milik Vlad, karena kulitnya pasti memiliki kontak terbanyak dengan materi tersebut saat dia menulis.
Sementara sejarawan terus bertengkar tentang kesamaan — atau ketidaksamaan — antara Count Dracula dalam buku dengan Vlad Dracula dalam kehidupan nyata, penemuan terbaru ini mengungkapkan bahwa pangeran Romania ini jauh lebih berdarah daripada yang pernah kita duga sebelumnya.
—
Setelah membaca tentang bagaimana Vlad the Impaler mungkin pernah menangis darah-darah, masuklah ke dalam [Bran Castle](https://allthatsinteresting.com/bran-castle), benteng di Transylvania yang juga dikenal sebagai “Dracula’s Castle.” Kemudian, pelajari tentang [sisa-sisa “anak vampire”](https://allthatsinteresting.com/pien-vampire-child) yang ditemukan di Polandia.
