Ilmuwan kelautan baru-baru ini mengkonfirmasi keberadaan spesies baru hewan tak bertulang belakang yang hidup di perairan Antartika – makhluk laut yang menyeramkan seperti stroberi dengan 20 lengan. Diberi nama Promachocrinus fragarius, atau “Antarctic strawberry feather star,” makhluk laut yang baru ditemukan ini mungkin sekilas tampak mengejutkan. Pastinya, ia tidak terlihat seperti stroberi sama sekali. Namun setelah diperiksa lebih lanjut, tonjolan kecil di pangkal lengan-lengannya yang berjumlah sekitar 20 memang menyerupai buah stroberi tersebut.
Greg Rouse, seorang profesor biologi kelautan di University of California, San Diego, menjadi salah satu penulis penelitian yang mencatat penemuan Antarctic strawberry feather star. Berbicara dengan Insider, Rouse menjelaskan bahwa dalam foto-foto, tim tersebut menghilangkan beberapa dari cirri – benang-benang berbentuk tentakel kecil yang menjulur dari pangkalnya – untuk menunjukkan bentuknya yang mirip stroberi. “Kami telah menghilangkan sebagian cirri sehingga Anda dapat melihat bagian-bagian yang mereka tempelkan, dan itulah yang terlihat seperti stroberi,” katanya. Rouse menambahkan bahwa cirri memiliki cakar-cakar kecil di ujungnya, yang memungkinkan mereka untuk berpegangan pada dasar lantai laut.
Spesies ini termasuk dalam kelas Crinoidea, yang sama dengan bintang laut, bulu babi laut, sand dollar, dan timun laut. Lengan makhluk ini jauh lebih panjang dan berbulu. Dengan lengan yang lebih tersebar, makhluk ini dapat bergerak dengan anggun di perairan samudra. Tim peneliti dari Scripps Institution of Oceanography menerbitkan temuan mereka dalam jurnal Invertebrate Systematics pada bulan Juli 2023.
Saat menyapu dasar laut untuk mencari spesimen lain yang dapat diamati, tim peneliti sebenarnya menemukan empat jenis bulu samudra Antartika yang berbeda. Saat meneliti mereka kembali di laboratorium, mereka menyadari bahwa sebenarnya ada empat spesies bulu samudra Antartika sebelumnya yang pernah dikumpulkan namun belum pernah diberi nama. Sebelum ini, hanya _Promachocrinus kerguelensis_ yang diberikan nama genus yang sama.
Penemuan ini meningkatkan jumlah total spesies dalam kelompok bulu samudra Antartika menjadi delapan: empat spesies baru dan empat spesies yang sebelumnya ditemukan namun belum pernah diberikan nama genus. “Jadi, kami berpindah dari satu spesies dengan 20 lengan menjadi delapan spesies – enam dengan 20 lengan dan dua dengan 10 lengan di bawah nama _Promachocrinus_,” kata Rouse.
Spesies bulu samudra Antartika memiliki beberapa karakteristik yang ditentukan, dengan warna tubuh alami yang bervariasi dari “keunguan” hingga “merah tua,” sesuai dengan studi tersebut. Bulu samudra biasanya ditemukan dengan cirrinya mengarah ke bawah, melekat pada dasar laut dengan lengan-lengannya yang terentang di atas, proporsional bagi mereka untuk bergerak di air, seperti yang dijelaskan dalam makalah tersebut.
Penemuan dan klasifikasi bulu samudra Antartika ini memecahkan salah satu misteri laut – tetapi itu tidaklah cukup. Seperti yang dikatakan Rouse, laboratoriumnya di Scripps Institution of Oceanography sendiri memberi nama 10 hingga 15 spesies laut baru setiap tahunnya – dan penemuan-penemuan baru lainnya secara teratur terjadi di seluruh dunia. Seolah-olah para ilmuwan masih memiliki banyak hal untuk dipelajari tentang banyaknya misteri di lautan.
