Wanita kodok jenis European common frog mungkin memalsukan kematian mereka sendiri untuk menghindari melakukan hubungan seksual dengan jantan kodok, seperti yang ditemukan dalam penelitian terbaru.
Kodok-kodok (_Rana temporaria_) ini adalah “pencopet seksual yang eksplosif,” artinya musim perkawinan mereka sangat singkat. Dalam periode dua minggu setiap musim semi, kodok jantan bersaing satu sama lain untuk bertelur dengan sebanyak mungkin kodok betina. Karena jumlah mereka biasanya lebih banyak daripada betina dalam jumlah yang besar, sering kali beberapa kodok jantan mencoba untuk kawin dengan kodok betina yang sama, membentuk apa yang dikenal sebagai “mating ball.”
Perilaku ini bisa berbahaya bagi kodok betina, karena dapat menyebabkan mereka tenggelam atau terjepit hingga mati.
Hingga baru-baru ini, para ilmuwan percaya bahwa kodok betina hanya pasif selama musim perkawinan ini. Namun menurut studi baru, yang diterbitkan dalam jurnal Royal Society Open Science, peneliti menemukan bahwa hal ini tidaklah benar.
“Bukannya pasif dan tak berdaya, kita menemukan bahwa betina dapat menggunakan tiga strategi kunci untuk menghindari kodok jantan yang tidak ingin mereka kawini – baik karena mereka belum siap untuk berkembang biak atau tidak ingin kawin dengan jantan tertentu,” kata Carolin Dittrich, salah satu penulis studi dan peneliti di Museum Sejarah Alam di Berlin, dalam wawancara dengan Live Science.
Peneliti mengumpulkan kodok jantan dan betina selama musim kawin mereka dan membaginya dalam tangki untuk mengamati perilaku mereka. Mereka menemukan bahwa kodok betina menggunakan tiga strategi untuk lolos dari pegangan kodok jantan: berguling, mengeluarkan panggilan pelepasan, dan mengalami keadaan immobilisasi.
Strategi yang paling umum adalah berguling, di mana betina berguling ke belakang ketika kodok jantan berada di atasnya. Studi ini menemukan bahwa 83 persen betina yang diletakkan oleh kodok jantan melakukan manuver mengelak ini.
“Ini membuat kodok jantan terendam air, sehingga kodok jantan melepaskan untuk menghindari tenggelam,” ujar Dittrich.
Respons kedua yang paling umum adalah mengeluarkan desisan yang meniru “panggilan pelepasan” yang biasa dilakukan oleh kodok jantan untuk mengusir kodok jantan lain yang tidak sengaja menelungkupinya selama kekacauan di musim perkawinan. Hampir setengah dari betina menggunakan taktik ini untuk menghindari hubungan seksual.
Yang paling mengejutkan bagi para ilmuwan, sepertiga dari betina tampaknya berpura-pura mati ketika kodok jantan mencoba untuk kawin dengannya. Mereka berbaring diam dengan anggota tubuh terentang dalam tindakan immobilisasi.
“Bagi kami, terlihat seperti betina berpura-pura mati, meskipun kami tidak dapat membuktikan bahwa itu adalah perilaku sadar,” kata Dittrich. “Ini bisa saja hanya respons otomatis terhadap stres.”
Studi ini menemukan bahwa kodok-kodok betina yang lebih kecil dan lebih muda lebih cenderung berpura-pura mati daripada kodok-kodok betina yang lebih besar dan lebih tua. Dittrich mengatakan hal ini mungkin karena kodok betina yang lebih muda lebih rentan terhadap stres karena mereka belum melewati musim kawin sebanyak dalam hidup mereka, sehingga mereka bereaksi lebih kuat.
“Immobilisasi ini dapat berlangsung beberapa menit,” kata Dittrich dalam wawancara dengan Newsweek. “Dalam salah satu video kami, kami melihat bahwa kodok jantan menyeret betina yang terperangkap sampai dia melepaskannya. Dia tetap dalam posisi diam selama beberapa menit sebelum berputar dan berenang menjauh.”
Secara keseluruhan, 46 persen kodok betina yang diletakkan oleh kodok jantan berhasil lolos dari genggaman mereka.
Memalsukan kematian paling umum digunakan untuk menghindari predator pada spesies lain selain kodok European common frog. Menggunakannya sebagai strategi untuk menghindari perkawinan hanya terlihat pada beberapa spesies lain, termasuk capung, beberapa jenis laba-laba, dan kodok sharp-ribbed newt.
Juga belum jelas apakah perilaku menghindar ini terkait dengan seleksi seksual atau semata-mata untuk melindungi diri. Ada kemungkinan bahwa kodok betina menghindari perkawinan dengan kodok jantan tertentu untuk “memilih” pasangan mereka, meskipun Dittrich percaya bahwa kemungkinan lebih besar itu untuk melindungi kodok betina dari mating balls yang mematikan.
“Kita tidak bisa mengatakan bahwa mereka memilih jantan tertentu, karena pemilihan akan menyiratkan bahwa mereka mendapat manfaat dari pemilihan tersebut,” ujar Dittrich. “Kita hanya dapat mengatakan bahwa betina menunjukkan perilaku menghindari, tetapi tidak dapat mengatakan apakah perilaku ini dijadikan sasaran seleksi seksual atau tidak.”
