Pada sebuah penemuan terbaru, sebuah makam neolitik besar yang berusia lebih dari 5.000 tahun ditemukan di Orkney Isles, Skotlandia. Temuan ini dilakukan oleh para arkeolog di pulau-pulau terpencil di pantai utara Skotlandia. Makam ini diperkirakan berasal dari tahun 3000 SM dan berisi rangka manusia yang terdiri dari minimal 14 orang dewasa dan anak-anak, termasuk dua rangka yang sedang berpelukan.
Penggalian ini dipimpin oleh Dr. Hugo Anderson-Whymark, kurator senior prasejarah dari National Museums Scotland, dan Vicki Cummings, profesor arkeologi neolitik di Cardiff University, seperti yang dilaporkan oleh The Guardian.
Makam bulat ini memiliki diameter sekitar 15 meter dan berisi struktur batu yang dapat diakses melalui lorong sepanjang tujuh meter. Struktur ini terdiri dari lorong persegi panjang yang dilengkapi dengan enam ruangan samping yang terbuat dari batu.
“Ini benar-benar merupakan keajaiban teknik,” kata Anderson-Whymark. “Makam ini pasti menjadi fitur yang sangat mencolok di lanskap pada saat dibangun, dan struktur batunya tentu sangat mengesankan.”
Meskipun lokasi makam ini belum pernah diperhatikan sebelumnya, situs ini sebenarnya telah dihancurkan sebagian besar pada abad ke-18 atau ke-19 dan kemudian datar, ketika batunya digunakan untuk membangun sebuah bangunan di dekatnya. Bangunan itu sendiri juga dihancurkan sekitar sepuluh tahun yang lalu.
“Diameternya sekitar tujuh atau delapan meter, ini sangat besar,” kata Anderson-Whymark. “Kami tidak hanya menemukan makam, tapi juga rangka yang tersusun dengan rapi di dalamnya – seperti tambalan pada kue yang luar biasa.”
Sisa-sisa makam ini pertama kali ditemukan pada tahun 1896 oleh seorang anak petani yang menemukan tembok batu, palu batu, dan beberapa rangka. Temuan ini diwartakan dalam koran lokal dan diduga sebagai makam yang hancur atau “cairn berlarikan”, tetapi hanya ketika Anderson-Whymark menemukan artikel tersebut saat melakukan penelitian yang tidak berhubungan, dia menyadari betapa pentingnya temuan itu.
Menginspirasi oleh artikel tersebut, Anderson-Whymark mengumpulkan mahasiswa dari University of Central Lancashire dan sukarelawan setempat untuk melakukan penggalian situs tersebut selama tiga minggu di Holm.
“Orkney sangat kaya akan benda-benda arkeologi, tetapi kami tidak pernah berharap menemukan sebuah makam sebesar ini dalam penggalian dengan skala sekecil ini,” kata Anderson-Whymark. “Sulit dipercaya bahwa monumen yang sekali sangat mengesankan hampir hilang tanpa ada catatan.”
Berbeda dengan kebanyakan makam neolitik di Orkney yang bertahan sebagai monumen vertikal, makam ini sebenarnya terkubur di bawah lahan peternakan sapi.
“Sangat langka untuk menemukan sisa-sisa makam ini, bahkan dalam keadaan makam berdinding utuh, dan sisa-sisa ini akan memberikan wawasan baru tentang berbagai aspek kehidupan orang-orang ini,” kata Cummings.
Saat ini, para peneliti berharap dapat menggunakan analisis DNA untuk menentukan apakah rangka dalam makam ini memiliki hubungan keluarga satu sama lain, atau apakah ada hubungan dengan makam lain di Orkney.
Setelah membaca tentang makam yang ditemukan di Skotlandia utara ini, Anda juga dapat membaca tentang Viking beer hall yang ditemukan di Orkney yang berusia 1.100 tahun atau anjing yang menjaga makam pemiliknya selama 14 tahun di Edinburgh.
