Mungkin sudah menjadi hal yang biasa bagi kita untuk mendengar cerita tentang seseorang yang telah mengunjungi banyak tempat di usia muda. Namun, cerita Journey Castillo berhasil memukau banyak orang dengan prestasinya yang luar biasa ini. Hanya dalam usia tiga tahun, Journey menjadi orang termuda yang berhasil mengunjungi semua 63 taman nasional di Amerika Serikat.
Journey Castillo lahir pada akhir tahun 2020 di tengah pandemi Covid-19. Orangtuanya, Eric dan Valerie Castillo, adalah pecinta hiking yang bersemangat. Mereka terus melakukan pendakian hingga satu minggu sebelum Journey dilahirkan.
Namun, semangat petualangan mereka tidak berhenti ketika Journey lahir. “Dua hari setelah melahirkan, kami menyewa SUV dan pergi ke Pikes Peak di Colorado,” kata Valerie dalam wawancara dengan Today. “Kami pikir udara segar akan meningkatkan semangat dan perkembangannya… atau mungkin bayi kami akan tidur sepanjang perjalanan.”
Terbukti, Journey sepertinya menikmatinya. “Kami melihat matanya yang kecil terbuka dan menyerap semuanya,” ujar Valerie kepada San Antonio Express-News. “Dia sangat sadar, meski baru berusia beberapa hari. Dia beradaptasi dengan sangat baik.”
Kelaurga Castillo memutuskan untuk terus melakukan perjalanan hingga mengunjungi setiap taman nasional di negara ini. Mereka menetapkan target untuk mengunjungi 21 taman pada ulang tahun pertama Journey, 42 taman pada ulang tahun kedua, dan menyelesaikan tur pada saat ia berulang tahun yang ketiga.
“Tujuan kami adalah: biarkan Journey mendapatkan kecintaan terhadap alam, biarkan dia menghadapi tantangan perjalanan seperti cuaca yang berubah-ubah, beragam budaya,” ujar Valerie Castillo kepada The Guardian.
Keluarga Castillo tinggal di San Antonio, Texas, di mana mereka memiliki bisnis pengangkatan dan pelestarian pohon. Mereka memilih destinasi berikutnya berdasarkan penawaran tiket pesawat dan menghemat pengeluaran yang tidak perlu seperti makan di luar dan pergi ke bioskop agar bisa membiayai gaya hidup mereka — yang banyak orang anggap “gila.”
“Dulu celaan itu menyakitkan hati, tapi sekarang kami tidak punya alasan untuk tidak melakukannya,” kata Valerie. “Terdapat begitu banyak harta karun yang tidak terapresiasi.”
Banyak orang yang mempertanyakan manfaat dan tantangan dalam melakukan perjalanan dengan seorang batita, namun keluarga Castillo percaya bahwa perjalanan tersebut membantu putri mereka tumbuh dan mengembangkan keterampilan hidup yang penting.
“Kami ingin mempersiapkannya untuk kehidupan ketika indera dan kecepatan belajarnya sedang berkembang pesat,” kata Valerie. “Ketika berusia dua tahun, Journey berjalan dengan penuh percaya diri di bandara — dia mengenal koper, kunci kamar, dan menyapa semua pengurus taman. Dia telah mengembangkan rasa percaya diri.”
Namun, selain dari pelajaran yang Journey dapatkan dalam tur taman nasionalnya, keluarga Castillo juga ingin meningkatkan kesadaran akan lingkungan dan antusiasme terhadap alam kepada masyarakat umum.
Valerie mendorong para wisatawan untuk segera mengunjungi taman nasional sebanyak mungkin, karena taman-taman ini terancam oleh perubahan iklim. Dia berharap semakin banyak orang yang keluar dan mengalami keindahan alam yang ditawarkan oleh negara ini, semakin banyak pula tuntutan untuk mengambil tindakan dalam melawan perubahan iklim dan menjaga kelestarian taman-taman tersebut.
“Taman-taman ini tidak akan memiliki keadaan seperti sekarang ini dalam lima tahun ke depan — atau terutama dalam 10 tahun ke depan,” ujarnya.
Di tengah pandemi Covid-19, banyak orang berbondong-bondong ke taman nasional untuk keluar rumah dan mencari kesempatan rekreasi yang aman. Sementara taman nasional yang berlokasi di daerah terpencil mengalami penurunan jumlah pengunjung, taman nasional yang berdekatan dengan daerah perkotaan justru mengalami peningkatan drastis kunjungan.
Menurut Layanan Taman Nasional, taman nasional seperti Indiana Dunes, yang hanya berjarak singkat dari kawasan Chicago, melihat peningkatan jumlah pengunjung yang signifikan dibandingkan sebelum pandemi. Indiana Dunes National Park mengalami penambahan lebih dari 150.000 pengunjung dari angka tahun 2019.
Setelah membaca tentang perjalanan luar biasa Journey, Anda dapat melihat foto-foto 7 taman nasional terindah di [Amerika Serikat](https://allthatsinteresting.com/beautiful-national-parks). Atau, Anda juga dapat mengecek lima perjalanan road trip terbaik yang bisa Anda lakukan di [Amerika Serikat](https://allthatsinteresting.com/best-road-trips).
