Salinan asli surat yang ditulis oleh Christopher Columbus pada tahun 1493 untuk menceritakan perjalanannya ke Amerika telah terjual seharga $3,9 juta dalam sebuah lelang. Surat ini dilelang oleh rumah lelang asal Inggris, Christie’s, dan telah melalui serangkaian penelitian yang menyeluruh untuk memastikan keasliannya.
Surat yang dikenal sebagai Surat Columbus tersebut awalnya ditulis dalam bahasa Spanyol dan kemudian diterjemahkan ke dalam bahasa Latin untuk disebarkan ke seluruh Eropa. Setelah diperkenalkannya mesin cetak, surat ini menjadi semacam rilis berita pada abad ke-15, di mana Spanyol ingin menegaskan klaimnya atas pulau-pulau yang ditemukan oleh Columbus.
“Dokumen ini memicu salah satu kehebohan media yang pertama, menyebar dengan cepat di seluruh Eropa dan mengubah pandangan orang tentang ukuran, bentuk, dan potensi dunia mereka,” tulis rumah lelang tersebut dalam sebuah pernyataan.
Surat tersebut ditulis oleh Columbus untuk Ferdinand II dan Isabella I dari Spanyol, yang membiayai perjalanan tersebut, untuk menggambarkan perjalanannya melintasi samudra. Surat tersebut awalnya dicetak dalam bahasa Spanyol dan kemudian diterjemahkan ke dalam bahasa Latin dan disebarkan ke seluruh Eropa.
Dalam surat tersebut, Columbus membanggakan penemuannya, mengklaim bahwa dia telah menguasai apa yang keliru dipercayainya sebagai kepulauan India bagi raja Spanyol. “Ini mirip dengan saat Neil Armstrong turun dari tangga dan mulai berbicara tentang debu permukaan bulan dan bagaimana sepatunya menempel,” kata Steve Berry, penulis novel “The Columbus Affair” tahun 2012, seperti yang dilansir oleh Washington Post. “Dia memberikan deskripsi tentang segala sesuatu yang dilihatnya di dunia baru yang aneh ini.”
Ini adalah kali pertama salinan asli dan terverifikasi dengan baik dari Surat Columbus dilelang sejak tahun 1966. Lelang surat ini menjadi sangat sulit karena surat ini sering menjadi target pencurian dan pemalsuan.
Dalam beberapa dekade terakhir, beberapa salinan Surat Columbus telah dicuri dari perpustakaan di Spanyol, Italia, dan Vatikan dan digantikan dengan barang palsu. Dan satu salinan yang hilang dari Biblioteca Nazionale Marciana di Venesia sejak tahun 1980-an ditemukan di perpustakaan pribadi di Amerika Serikat.
Namun, Christie’s yakin bahwa mereka telah “melakukan segala kemungkinan” dalam memeriksa keaslian salinan ini. Salinan ini berada di perpustakaan swasta di Swiss selama hampir satu abad, aman dari pencurian dan pemalsuan yang terjadi terutama pada akhir abad ke-20.
“Kami telah melakukan berbagai penelitian dan penyelidikan yang tidak menunjukkan ada hal yang mencurigakan,” kata Margaret Ford, kepala internasional buku dan naskah di Christie’s, dalam wawancara dengan The New York Times.
Warisan Christopher Columbus telah menjadi perhatian yang intens dalam beberapa tahun terakhir. Dalam surat itu, Columbus menggambarkan dengan tegas pengambilan paksa suku-suku pribumi tersebut untuk dibawa kembali ke Spanyol. Konteks sejarah surat ini menimbulkan tantangan bagi rumah lelang.
“Ini adalah masalah yang terjadi dengan banyak dokumen tua,” kata Edward Lewine, wakil presiden komunikasi Christie’s, kepada The Washington Post. “Dan kami sangat berhati-hati dalam cara kami menyajikannya… Ini tidak mudah.”
Secara keseluruhan, rumah lelang memutuskan untuk berfokus pada nilai sejarah dokumen tersebut daripada memuji Columbus sendiri. “Pemahaman kita tentang hal ini harus lebih kompleks daripada pada tahun 1992, saat terakhir kali kami menawarkannya untuk dijual,” kata Ford. “Kita lebih memahami tentang konsekuensi dari tindakan yang dia deskripsikan dalam surat ini, dan saya rasa itu sangat menguntungkan.”
