Ruang angkasa sering disebut sebagai perbatasan terakhir, tetapi mimpi manusia untuk hidup di luar bintang selalu lebih banyak ditempatkan dalam fiksi ilmiah. Namun, sepertinya mimpi itu bisa menjadi kenyataan lebih cepat dari yang diperkirakan mengingat NASA baru-baru ini mengumumkan rencana untuk membangun rumah di bulan- dan bisa saja terwujud pada tahun 2040.
Sebagaimana dilaporkan oleh The New York Times, tujuh ilmuwan NASA yang diwawancarai oleh outlet tersebut sepakat bahwa target tahun 2040 dapat dicapai, asalkan NASA dapat terus mencapai targetnya dalam beberapa tahun mendatang.
Direktur teknologi pemasaran NASA, Niki Werkheiser, mengatakan bahwa Badan Antariksa tersebut berada di “periode yang penting” dan bahwa program baru ini secara bersamaan “seperti urutan mimpi” dan “tak terhindarkan.”
Untuk mewujudkan mimpi ini, NASA telah bekerja sama dengan berbagai pemimpin industri, universitas, dan perusahaan swasta. Salah satunya adalah ICON, perusahaan teknologi konstruksi yang bekerja untuk mengembangkan sistem konstruksi berbasis ruang angkasa yang dapat digunakan oleh NASA untuk mencetak semua struktur yang mereka butuhkan untuk membangun keberadaan permanen di bulan, termasuk landasan pendaratan dan tempat perlindungan.
ICON, dan perusahaan-perusahaan terkemuka lainnya di bidang ini, telah menyebutkan manfaat teknologi pencetakan 3D sebagai solusi yang efisien dan berbiaya rendah untuk perumahan. Di Bumi, ICON telah menunjukkan manfaat teknologi ini dengan menggabungkan teknik pencetakan 3D dalam proyek konstruksinya, menggunakan material khusus yang disebut Lavacrete.
Di bulan, namun, proyek konstruksi menghadapi masalah lain: debu. Debu bulan sangat abrasif dan beracun jika terhirup, tetapi meskipun itu tentu menjadi masalah bagi mereka yang ingin tinggal di bulan, beberapa insinyur juga melihatnya sebagai solusi.
Beberapa rumah pencetakan 3D di Bumi, misalnya, terbuat dari tanah biasa dan mineral yang ditemukan di permukaan. Jika teknik serupa dapat diterapkan di bulan dengan menggunakan debu bulan, maka rumah dan struktur tersebut memiliki peluang lebih baik untuk bertahan dalam suhu ekstrem, tingkat radiasi yang fluktuatif, dan meteorit kecil yang mungkin merusak struktur yang terbuat dari material yang ada di Bumi.
Tentu saja, tidak mungkin orang Amerika rata-rata akan tinggal di bulan pada tahun 2040. “Ketika kita berbicara tentang keberlanjutan kehadiran manusia, bagi saya itu berarti Anda memiliki pemukiman bulan dan orang-orang tinggal dan bekerja di bulan secara terus-menerus,” kata Raymond Clinton Jr., penasihat teknis senior kantor ilmu pengetahuan dan teknologi di Pusat Penerbangan Angkasa Marshall NASA. “Apa yang bisa terjadi hanyalah sejauh imajinasi para pengusaha.”
Seperti halnya rumah dan struktur, segala sesuatu yang manusia kirim ke bulan harus dirancang khusus untuk lingkungan di sana. “Kimianya sama di sana, tetapi fisika berbeda,” kata Patrick Suermann, dekan sementara Fakultas Arsitektur di Universitas A&M Texas. “Dan tidak ada toko peralatan di sana. Jadi, Anda harus tahu bagaimana menggunakan apa yang ada di sana, atau kirim semua yang Anda butuhkan.”
Untungnya, Pusat Penerbangan Angkasa Marshall dilengkapi dengan lebih dari selusin ruang uji, masing-masing dirancang untuk mensimulasikan kondisi radiasi dan vakum termal yang mereka alami di luar angkasa. Printer ICON akan diturunkan ke ruang uji terbesar pada bulan Februari 2024 untuk menentukan apakah itu memang akan menjadi solusi yang memungkinkan untuk konstruksi di bulan.
Dalam beberapa dekade mendatang, NASA berencana untuk menggunakan ruang uji ini untuk menguji berbagai objek lunar konseptual. Bagaimanapun, bahkan jika mereka dapat menciptakan beton lunar dari debu di bulan, manusia masih membutuhkan hal-hal lain dalam kehidupan sehari-hari mereka. Mereka membutuhkan tempat duduk, tempat tidur, serta pintu dan jendela untuk memasuki dan keluar rumah.
“Hal pertama yang harus terjadi adalah bukti konsep. Bisakah kita benar-benar memanipulasi tanah di permukaan bulan menjadi material konstruksi?” kata Jennifer Edmunson, geolog utama di Pusat Penerbangan Angkasa Marshall untuk proyek ini. “Kita perlu memulai pengembangan ini sekarang jika kita ingin menghasilkan tempat tinggal di bulan pada periode waktu 2040.”
Dan bagi banyak ilmuwan NASA, perumahan di bulan hanyalah permulaan. “Ada orang-orang yang berbicara tentang manusia tinggal di bulan,” kata Ali Kazemian, yang bekerja dengan NASA dalam pengembangan material pencetakan. “Tetapi ada juga skenario lain yang mungkin. Pada suatu saat di bumi, kita akan kehabisan sumber daya. Jadi mendirikan tambang dan pabrik sepenuhnya otomatis di bulan merupakan kemungkinan lain.”
Ilmuwan lain bahkan melirik Mars, dengan proyek konstruksi bulan menjadi uji coba untuk proses dan teknologi yang dibutuhkan untuk mencapai sana. Pada saat yang sama, bulan juga dapat berfungsi sebagai tempat istirahat bagi wisatawan masa depan yang melakukan perjalanan dari Bumi ke Mars – dan NASA percaya bahwa air dari permukaan bulan suatu hari nanti bisa diubah menjadi bahan bakar roket.
“Kami memiliki orang-orang yang tepat pada waktu yang tepat dengan tujuan yang sama, itulah mengapa saya yakin kami akan sampai di sana,” kata Werkheiser. “Semua orang siap untuk mengambil langkah ini bersama, jadi jika kita mengembangkan kemampuan inti kami, tidak ada alasan untuk tidak mungkin.”
Setelah mendengar tentang rencana NASA untuk manusia tinggal di bulan, lihat galeri kami tentang 44 foto vintage NASA dari masa kejayaan eksplorasi luar angkasa. Atau, baca kisah Margaret Hamilton, wanita yang membantu NASA mendarat di bulan.
