Seorang pelaut Angkatan Laut bernama L.C. Bishop kembali ke rumahnya di Ohio pada tahun 1906 setelah berlayar dari Jepang dengan satu suvenir yang menarik: sisa-sisa yang terlihat seperti “mermaid” kecil yang bertaring dan bergrimas. Sekarang, para peneliti di Northern Kentucky University (NKU) sedang menguji objek tersebut untuk melihat apakah mereka dapat mengetahui asal-usulnya.
“Sebagai sesuatu yang telah menjadi bagian dari koleksi kami selama begitu lama – 117 tahun – saya tahu bahwa saya pribadi sangat bersemangat untuk mendapatkan beberapa jawaban,” kata Natalie Fritz, seorang arsiparis untuk Clark County Historical Society di Heritage Center tempat mermaid itu awalnya disumbangkan, kepada _Springfield News-Sun_.
Mahasiswa radiologi di NKU menggunakan sinar-x dan pemindaian CT untuk memeriksa objek yang menarik ini, dan sekarang percaya bahwa itu adalah “Frankenstein” dari setidaknya tiga spesies. Mermaid ini mengandung bagian-bagian dari monyet, ikan, dan reptil.
“Tampaknya merupakan percampuran acak dari setidaknya tiga spesies yang berbeda secara eksternal,” jelas Joseph Cress, seorang radiolog NKU yang memeriksa makhluk itu, kepada _Daily Mail_. “Ada kepala dan tubuh monyet, tangan tampak seperti amfibi seperti buaya atau kadal dari beberapa jenis. Dan kemudian ada ekor ikan – lagi, spesies tidak diketahui.”
Cress menambahkan: “Jelas dibentuk, hampir seperti Frankenstein bersama – jadi saya ingin tahu bagian apa yang disatukan.”
Pemindaian juga mengungkap sesuatu tentang konstruksi objek tersebut. _Springfield News-Sun_ melaporkan bahwa objek tersebut mengandung batang kayu, logam yang tampaknya menahan cakar, pengisian kapas di dalam tubuh, dan jenis “struktur kertas-mache” yang memberikan bentuk pada makhluk tersebut.
Tapi mengapa membuat objek yang aneh ini? Fritz menjelaskan bahwa kemungkinan itu adalah “Mermaid Fiji,” sebuah atraksi pameran yang populer pada abad ke-19.
“Mermaid Fiji adalah bagian dari koleksi dan pameran sampingan pada akhir abad ke-1800-an,” katanya, mencatat bahwa Bishop, yang menyumbangkan mermaid tersebut, bertugas di Jepang pada tahun 1870-an dan mungkin mengambilnya saat itu.
Di Amerika Serikat, objek seperti itu populer oleh para showman seperti P.T. Barnum. _Daily Mail_ melaporkan bahwa dia bahkan memamerkan “mermaid” serupa di American Museum-nya di New York sampai terbakar pada tahun 1865.
Mermaid yang disumbangkan oleh Bishop tampaknya juga dipamerkan di sekitar kota di Ohio, karena Fritz mencatat bahwa masyarakat di komunitas mulai mengungkapkan kenangan mereka melihatnya.
“Beberapa orang ingat melihatnya dipajang di Memorial Hall, rumah sejarah masyarakat dari tahun 1926 hingga 1986,” jelasnya. “Salah satu wanita, yang ayahnya adalah kurator pada tahun 1970-an, mengingat bahwa itu ‘mengerikan’ saat dia mengunjungi ayahnya di tempat kerjanya.”
Bagaimanapun, masih ada lebih banyak yang diharapkan para peneliti untuk mempelajari tentang objek ini.
“Ada banyak gambar yang diambil, terutama dengan pemindaian CT, jadi mereka masih memiliki banyak data yang harus disusun untuk memberikan kami jawaban yang lebih rinci,” jelaskan Clark County Historical Society dalam sebuah pos di Facebook.
Kepada _Daily Mail_, Cress menjelaskan bahwa dia dan para peneliti ingin memeriksa setiap bagian dari mermaid ini.
“Apakah lubang hidung itu terhubung dengan rongga hidung yang kita anggap nyata, dan seberapa dalam lubang hidung itu?” dia bertanya. “Bisakah Anda melihat rongga telinga berlanjut hingga terhubung dengan otak?”
Selanjutnya, data tentang mermaid ini juga akan dikirim ke Kebun Binatang Cincinnati dan Newport Aquarium agar para ahli di sana dapat mencoba dan menentukan dengan tepat spesies apa yang digunakan untuk membuatnya. Dan Clark County Historical Society sangat ingin membagikan apa yang mereka temukan. Seperti yang mereka katakan di Facebook:
“Kami sangat bersemangat untuk dapat berbagi informasi lebih lanjut tentang ‘makhluk kecil aneh’ ini.”
