Di Brazil, kecanduan kokain dan crack merupakan masalah yang sangat serius bagi pemerintah, fasilitas medis, dan warga negaranya.
Brazil adalah konsumen kokain terbesar kedua di dunia setelah Amerika Serikat. Negara ini menyumbang satu perlima dari permintaan kokain global. Dan sekarang, para ilmuwan percaya bahwa mereka dapat melakukan sesuatu terhadapnya.
Para peneliti di Universitas Federal Minas Gerais di tenggara Brazil telah mengembangkan vaksin yang mereka harap bisa digunakan untuk mengobati kecanduan kokain. Vaksin tersebut, yang disebut Calixcoca, telah menunjukkan hasil yang menjanjikan dalam uji coba pada hewan dan akan segera memasuki tahap akhir pengujian pada manusia.
Calixcoca bekerja dengan memicu respons kekebalan tubuh yang menghalangi molekul kokain agar tidak mencapai otak, yang pada dasarnya berarti narkoba tersebut tidak lagi memberikan efek mabuk, menurut AFP. Sistem kekebalan tubuh menghasilkan antibodi yang mengikat molekul kokain dalam aliran darah, sehingga membuatnya terlalu besar untuk mencapai “pusat penghargaan” otak yang menghasilkan tingkat dopamin yang tinggi sebagai respons terhadap narkoba.
“Segala sesuatu yang dapat membantu adalah anugerah karena, percayalah, diperlukan kekuatan luar biasa untuk berhenti dari narkoba ini… itu mengendalikan tubuh, hati, dan jiwa Anda,” kata Adriano Martins, mantan pecandu kokain yang kini bekerja sebagai konselor di pusat rehabilitasi, dalam wawancara dengan Wall Street Journal. Martins mengatakan bahwa ia butuh waktu 24 tahun untuk melawan kecanduannya.
Pengembangan Vaksin Calixcoca
Proyek ini dipimpin oleh psikiater Frederico Garcia dan tim ilmuwan. Proyek ini memenangkan penghargaan utama di Euro Health Innovation Awards untuk kedokteran Amerika Latin, dan baik ilmuwan maupun pemerintah Eropa sangat mendesak adanya solusi terhadap epidemi kecanduan kokain.
“Tidak ada pengobatan yang terdaftar secara khusus untuk kecanduan kokain dan crack. Saat ini kami menggunakan kombinasi konseling psikologis, bantuan sosial, dan rehabilitasi jika diperlukan,” kata Garcia.
Saat ini terdapat 3 juta pengguna rutin kokain dan crack di Brazil, dan diperkirakan 1 dari 25 orang dewasa Brazil pernah mengonsumsi kokain, menurut perkiraan Universitas Federal São Paulo. Selain itu, satu dari empat orang dewasa yang menggunakan kokain menjadi kecanduan, dan hanya satu dari empat orang yang menjadi kecanduan yang mampu pulih.
Perkembangan Vaksin Calixcoca
Terdapat upaya sebelumnya untuk menemukan vaksin untuk kecanduan kokain. Thomas Kosten dari Baylor College of Medicine di Houston, Texas, mengembangkan vaksin serupa pada awal tahun 2000-an. Namun, uji coba klinis tidak memenuhi standar FDA, meskipun hasilnya menjanjikan.
“Sekitar 60% orang menghasilkan tingkat antibodi yang cukup tinggi untuk menghalangi setidaknya dua hingga tiga dosis kokain, jadi bagi seseorang yang cukup termotivasi untuk berhenti, Anda dapat membantunya berhenti — tetapi 40% lainnya tidak menghasilkan cukup untuk membuatnya berhasil,” kata Kosten. “FDA merasa Anda harus melakukan studi di mana semua orang mendapatkan antibodi yang cukup, di mana semua orang lebih baik daripada kelompok plasebo.”
Namun, satu-satunya pengobatan saat ini untuk kecanduan kokain adalah abstain sepenuhnya ditambah dengan terapi dan obat-obatan — yang menurut Garcia hanya efektif pada 20% pasien selama lima tahun.
“Jadi, segala sesuatu yang lebih dari 20% efektif sudah sangat baik,” kata Garcia.
Keunggulan vaksin Brazil dibandingkan dengan vaksin gagal di Amerika Serikat adalah bahwa Calixcoca menggunakan protein sintetis dan senyawa kimia yang diproduksi di laboratorium daripada bahan-bahan biologis. Komponen buatan membuatnya lebih murah untuk diproduksi dan lebih mudah disimpan karena vaksin ini tidak perlu disimpan dalam suhu rendah.
Selain itu, Calixcoca menunjukkan hasil yang menjanjikan dalam melindungi janin dari kokain. Vaksin ini diuji coba pada tikus yang sedang hamil, menunjukkan bahwa vaksin ini bisa efektif dalam melindungi bayi dari pengguna kokain yang sedang hamil.
Masih Tidak Ada “Obat Ajaib”
Meskipun vaksin ini menunjukkan hasil yang menjanjikan, Garcia menekankan bahwa ini bukanlah “obat mujarab” yang dapat diberikan kepada semua orang.
Para ilmuwan yang mengembangkan Calixcoca berharap dapat menargetkan orang-orang yang berjuang dengan kecanduan “yang sudah berhenti (menggunakan kokain) dan ingin tetap seperti itu,” katanya. Idealnya, vaksin ini akan digunakan pada pasien pada tahap kritis pemulihan mereka, seperti saat mereka meninggalkan pusat rehabilitasi.
Meskipun demikian, ada permintaan publik yang sangat besar terhadap vaksin ini. Lebih dari 3.000 orang telah mendaftar sebagai relawan untuk tahap pengujian pada manusia dalam uji coba klinis.
“Saya pernah menjadi budak kokain,” kata José Teodoro, yang sedang dalam daftar tunggu untuk uji coba tersebut, dalam wawancara dengan Wall Street Journal. Dia mengatakan bahwa dia sudah berjuang dengan kecanduan kokain selama 30 tahun, dengan konsekuensi besar dalam kehidupan pribadi dan profesionalnya.
“Saya tidak mengatakan bahwa vaksin ini akan menjadi penyelamat kita,” katanya, “tapi apa yang akan kita rugi?”
