Ketika Sir Joshua Reynolds pertama kali memperkenalkan lukisannya yang berjudul Kematian Kardinal Beaufort pada tahun 1789, para kritikus terkejut melihat adanya “iblis” yang tersembunyi di belakangnya. Seiring berjalannya waktu, tokoh setan tersebut perlahan-lahan menghilang di bawah lapisan cat dan vernis. Namun, karya seni Reynolds ini, lengkap dengan iblisnya, akhirnya berhasil dipulihkan.
“Ini adalah lukisan besar dan kami ingin memastikan bahwa lukisan ini masih mencerminkan karya asli Reynolds, termasuk memperlihatkan kembali iblis yang tersembunyi,” ujar Becca Hellen, Konservator Nasional Senior untuk lukisan di National Trust dalam sebuah siaran pers tentang iblis tersembunyi dalam karya Reynolds.
Lukisan Berdasarkan Adegan Shakespeare
Kematian Kardinal Beaufort didasarkan pada adegan dari karya Shakespeare berjudul Henry VI, Bagian II. Dalam drama tersebut, sang raja bernama Beaufort meratap di samping tempat tidur kardinal, paman besarnya, dan berdoa kepada Tuhan agar memberinya kematian yang tenang dengan seru: “O! Usirlah iblis pengganggu yang mengepung jiwa yang sedang menderita ini.”
Rupanya, Reynolds menginterpretasikan adegan tersebut secara harfiah ketika melukis Kematian Kardinal Beaufort. Namun, banyak kritikus yang terkejut ketika karya seninya dipamerkan di Shakespeare Gallery di London pada tahun 1789.
Salah satunya berpendapat bahwa iblis tersebut hanya seharusnya dimasukkan jika adalah karakter yang sebenarnya dalam drama Shakespeare. Kritikus lain bahkan lebih jauh, menulis sebuah ulasan di Times pada bulan Mei yang menyatakan: “Iblis di bantal Kardinal ini mungkin tidak merusak lukisan ini, tetapi tidak memberikan penghargaan bagi pemahaman sang pelukis. Kami curiga bahwa Ada Iblis yang merasuki selera Sir Joshua ketika ia memutuskan untuk mewujudkan ide ini secara literal.”
Kritikus tersebut melanjutkan: “Lisensinya Puisi sangat berbeda dengan lukisan; tetapi subjek saat ini sudah lengkap di dalam dirinya sendiri, dan tidak memerlukan bantuan dari surga atau neraka. Pada zaman yang berpikiran terang-benderang ini, kekaguman dan belas kasihan menunggunya.”
Sebagaimana John Chu, kurator nasional senior bidang gambar dan patung di National Trust, menjelaskan: “Lukisan Reynolds ini tidak sesuai dengan beberapa aturan seni pada zamannya karena menggunakan representasi kiasan secara harfiah dalam tokoh setan yang terlalu monstru. Meskipun dianggap dapat diterima dalam literatur untuk memasukkan konsep iblis sebagai sesuatu yang ada dalam pikiran seseorang, menggambarkannya secara visual dalam sebuah lukisan memberikan bentuk yang terlalu fisik.”
Perdebatan Mengenai Iblis dalam Lukisan
Meski demikian, lukisan Reynolds tidak sepenuhnya dikritik. “Kenapa lukisan tidak bisa seperti puisi yang menggunakan metafora atau alegori yang samar?” tanya seorang kritikus pada tahun 1791.
Lebih lanjut, ia mengatakan: “Seorang pelukis modern yang benar-benar hebat mencoba untuk memperluas bahasa dalam lukisan dengan menempatkan iblis di balik bantal orang jahat yang sedang sekarat. Namun sayangnya, kritik dingin zaman sekarang telah mengkotak-kotakkan karya ini dengan merendahkannya.”
Tetapi kebanyakan orang sepakat bahwa kehadiran iblis tersebut adalah hiasan yang tidak perlu. Seiring berjalannya waktu, “setan” tersebut mulai menghilang dari lukisan sepenuhnya. Menurut siaran pers, cetakan pertama dari lukisan Reynolds memperlihatkan iblis itu, tetapi cetakan kedua yang dibuat pada tahun 1792 setelah kematian sang pelukis, tidak menampilkannya.
“Memang,” siaran pers menjelaskan, “pada lukisan asli, karakter setan tersebut terlihat begitu rusak sehingga terlihat seperti sudah dihilangkan juga.”
Meskipun Reynolds menolak upaya untuk mengubah lukisan tersebut selama hidupnya, para ahli dari National Trust menemukan bahwa lukisan ini telah “dipeulihkan” selama bertahun-tahun oleh beberapa orang yang menambahkan sedikitnya enam lapisan vernis.
“Tidak heran iblis itu sudah jauh tenggelam di dalam bayang-bayang lukisan,” kata Chu. “Ternyata iblis itu salah dipahami oleh para konservator awal. Beberapa puluh tahun setelah lukisan ini dibuat, area tersebut tampaknya telah rusak menjadi bagian-bagian cat yang terpisah dan tidak jelas akibat komponen-komponen cat. Lapisan vernis yang berubah seiring bertahun-tahun juga membuatnya semakin tidak terlihat.”
Sekarang, tokoh setan Sir Joshua Reynolds telah dibangkitkan kembali. Lukisan kontroversial ini saat ini dipajang di Petworth House di West Sussex, dengan iblis Reynolds kembali berada di tempatnya yang sebenarnya di samping tempat tidur sang kardinal.
—
