Pada tanggal 3 Juni 1992, seorang wanita ditemukan tewas di sebuah saluran drainase di Antwerp. Ia dibunuh dengan kejam, namun polisi tidak dapat menemukan identitasnya atau pelaku pembunuhnya. Setidaknya satu misteri telah terpecahkan. Setelah 31 tahun, ia akhirnya teridentifikasi sebagai Rita Roberts.
“Berita ini sangat mengejutkan dan memilukan,” kata keluarga Roberts dalam pernyataan yang dilaporkan oleh The New York Times. “Kami sangat terpukul dengan kepergian adik kami yang penuh semangat, penuh cinta, dan penuh kebebasan. Tidak ada kata-kata yang dapat menggambarkan rasa duka yang kami rasakan saat itu, dan masih terasa hingga hari ini.”
Menurut BBC, Roberts pindah ke Antwerp dari Cardiff pada bulan Februari 1992 dan terakhir kali berkomunikasi dengan keluarganya ketika ia mengirimkan kartu pos pada bulan Mei. Pada bulan Juni, ia ditemukan tewas di saluran drainase Groot Schijn River di Antwerp. Karena pihak berwenang Belgia tidak dapat mengidentifikasinya, ia diberi julukan “wanita dengan tato bunga” karena adanya tato yang mencolok di lengannya berupa bunga dengan tulisan “R’Nick” di bawahnya.
Identitas Roberts selama tiga dekade ini tidak diketahui oleh pihak berwenang. Namun pada bulan Mei 2023, kepolisian Belgia, Belanda, dan Jerman, bersama dengan Interpol, meluncurkan Operasi Identify Me. Mereka berharap dapat mengidentifikasi 22 wanita seperti Roberts yang telah dibunuh di Belgia, Belanda, dan Jerman selama 50 tahun terakhir dengan membagikan beberapa detail tentang tempat kejadian dan penampilan korban yang biasanya tidak dipublikasikan.
“Kita harus ingat bahwa korban ini, para wanita ini, mereka menjadi korban dua kali,” kata Susan Hitchin, koordinator unit DNA Interpol, seperti dilaporkan oleh The New York Times. “Mereka telah dibunuh dan identitas mereka juga diambil daripada mereka.”
Dalam hal “wanita dengan tato bunga” ini, Operasi Identify Me sangat efektif. Pada bulan yang sama dengan diluncurkannya operasi ini, salah satu anggota keluarga Roberts melihat tato khasnya dalam sebuah artikel di BBC News.
“Anggota keluarga Rita melihat upaya Identify Me melalui BBC dan tiba-tiba menyadari bahwa ada kesempatan bahwa seorang anggota keluarga yang hilang sebenarnya telah terluka,” jelas Stephen Kavanagh, kepala layanan kepolisian Interpol, kepada BBC.
Ia menambahkan: “Ini adalah kontradiksi yang mengerikan – kami bangga karena kami telah dapat bekerja dengan negara-negara anggota, kami bangga karena kami telah dapat mengidentifikasi wanita malang ini, Rita, tetapi kami juga hancur karena keluarga telah kehilangan seorang yang dicintai karena kekejaman.”
Operasi Identify Me sedang mencari identitas 21 wanita lainnya yang, seperti Roberts, diberikan julukan sementara seperti “wanita di sumur,” “wanita dengan rok bunga,” dan “wanita dengan kuku palsu.” BBC melaporkan bahwa mereka termasuk seorang wanita yang mayatnya ditemukan di dalam tong sampah yang mengapung di sungai di luar Amsterdam pada tahun 1999 dan seorang wanita yang mayatnya ditemukan terikat dengan tali dan dibungkus di karpet di Jerman pada tahun 2002.
“Setiap wanita ini adalah individu, dengan keluarga, dengan teman, dengan pasangan, dengan ambisi. Dan mereka semuanya mengalami kesulitan dengan kejam,” kata Kavanagh kepada BBC. “Kita sebagai penegak hukum global sekarang memiliki kesempatan untuk mencoba mengidentifikasi mereka… dan memberikan penutupan.”
Dalam kasus Roberts, pihak berwenang Belgia mendorong siapa pun yang mengetahui sesuatu tentang kematiannya untuk melangkah maju. Informasi yang relevan dapat disampaikan melalui formulir di situs web Interpol.
Sementara Interpol bekerja untuk membawa pembunuhnya ke pengadilan, keluarga Rita Roberts fokus pada mengenang orang yang mereka kenal, cintai, dan kehilangan.
Rita, mereka berkata, adalah “seorang pribadi yang indah yang sangat menyukai berkeliling. Ia sangat mencintai keluarganya… dan selalu ingin memiliki keluarga sendiri. Ia memiliki kemampuan untuk menerangi ruangan, dan di mana pun ia pergi, ia adalah sumber keceriaan di pesta. Kami berharap di manapun ia berada sekarang, ia berada dalam kedamaian.”
