Pada masa perang saudara lebih dari 150 tahun yang lalu, Jenderal Union William Tecumseh Sherman merusak daerah Selatan saat Perang Saudara hampir berakhir. Sekarang, sebuah proyek pembersihan di Carolina Selatan telah mengangkat sejumlah senjata Konfederasi yang dilemparkan pasukan Sherman ke sungai Congaree untuk mengguncang musuh yang kalah.
Barang-barang tersebut termasuk bola meriam, peluru, pedang berkarat, dan bahkan bahan peledak yang tidak meledak yang harus “dilucuti” di Pangkalan Angkatan Udara Shaw terdekat.
“Ini adalah cerita yang menarik untuk diceritakan,” kata Sean Norris, manajer program arkeologi dari perusahaan konsultasi lingkungan TRC kepada CBS News. “Ini adalah cerita menarik bahwa kami dapat mengambil bagian nyatanya daripada hanya membaca catatan yang menunjukkan apa yang terjadi.”
Penemuan Sisa-sisa Perang
Meskipun kehadiran barang-barang ini bukanlah kejutan total, Norris mencatat bahwa investigasi di bawah air telah “menunjukkan adanya beberapa jenis bola meriam dan proyektil serta ratusan, jika bukan ribuan butir peluru musket.” Namun, baru-baru ini barang-barang ini berhasil ditemukan dari air ketika proyek pembersihan limbah beracun di Sungai Congaree mencapai akhirnya.
Proyek Pembersihan
Proyek pembersihan, yang berlangsung dari awal 2022 hingga Oktober 2023, difokuskan pada pembersihan batubara yang telah dibuang ke sungai pada paruh pertama abad ke-20 oleh perusahaan gas lokal. Namun, proyek ini juga menemukan sejumlah artefak bersejarah.
“Kami mengangkat dua setengah ton sampah lainnya dari sungai. Anda fokus pada batu bara dan ya kami membersihkan batu bara tetapi ada juga sampah lainnya,” ungkap Keller Kissam, presiden Dominion Energy, yang mengawasi proyek pembersihan, kepada WLTX.
Kejadian Dramatis dalam Sejarah Perang Sipil
Sherman dan pasukannya tiba di Columbia, Carolina Selatan pada Februari 1865, dalam akhir perjalanan terkenal Sherman yang disebut “March to the Sea”. Pada akhir 1864, Sherman telah merebut Atlanta, Georgia sebelum dengan penuh kebanggaan bergerak melalui Savannah, lalu berbalik perhatiannya ke Carolina Selatan, negara yang penting secara simbolis sebagai tempat dimulainya Perang Sipil.
Sherman dengan cepat merebut Columbia setelah Jenderal Konfederasi Wade Hampton dan pasukannya mengosongkannya dan segera kobaran api melanda kota tersebut. Meskipun Sherman mengklaim bahwa api tersebut dinyalakan oleh pelarian Konfederasi dan bukan oleh pasukannya sendiri, ia kemudian tenang mengatakan, “Meskipun saya tidak pernah memerintahkan dan tidak pernah menginginkannya, saya tidak pernah meneteskan air mata atas kejadian tersebut, karena saya percaya bahwa itu mempercepat apa yang kita semua perjuangkan, akhir dari Perang.”
Relik-Rrelik Sisa-Sisa Perang Sipil
Pada saat itu, Sherman dan pasukannya juga membuang persediaan amunisi Konfederasi yang ditangkap ke Sungai Congaree. Barang-barang ini termasuk lebih dari 1 juta butir peluru serta 26.000 pon bubuk mesiu, serta ribuan pedang dan pisau bayonet, serta tenda dan ransel.
Barang-barang yang ditemukan dari sungai ini diharapkan akan ditempatkan di South Carolina Confederate Relic Room and Military Museum di ibu kota negara, Columbia, setelah diperiksa dan diproses. Di sana, politisi Carolina Selatan berharap akan menceritakan kisah yang kuat tentang sejarah negara tersebut.
“Semua hal itu hilang pada kita saat ini. Sepertinya hanya cerita dari masa lalu,” kata Gubernur Carolina Selatan, Henry McMaster, kepada CBS News. “Tetapi ketika kita membaca tentang itu, ketika kita melihat artefak dan melihat benda-benda yang menyentuh tangan orang, itu membawa kita kembali ke betapa beruntungnya kita di negara bagian ini dan di negara ini.”
