Rat-rat raksasa Vangunu (_Uromys vika_) merupakan salah satu spesies yang langka dan terancam punah. Rat-rat ini pertama kali ditemukan pada tahun 2017 dan baru-baru ini berhasil diambil gambar untuk pertama kalinya.
Penemuan Baru
Peneliti dari University of Melbourne, Solomon Islands National University, dan Zaira Village, Vangunu, menggunakan perangkap kamera untuk mengambil gambar rat-rat raksasa ini. Rat-rat Vangunu memiliki ukuran dua kali lebih besar daripada rat biasa dan ditemukan hidup di dalam pohon kelapa. Terlebih menarik, rat-rat ini memiliki gigi yang kuat yang mampu menggigit kelapa. Namun demikian, masih banyak yang belum diketahui mengenai spesies ini.
Ancaman Terhadap Rat-Rat Vangunu
Rat-rat raksasa Vangunu sangat terancam punah karena perusakan hutan yang dilakukan oleh industri logging. Populasi rat-rat ini hanya terdapat di hutan Vangunu yang sudah sangat terbatas. Parahnya lagi, industri logginglah yang memungkinkan penemuan spesies ini. Salah satu individu rat ditemukan mati akibat ditebangnya sebuah pohon besar. Bagian tubuh rat yang ditemukan digunakan sebagai pembanding dengan spesies roden lainnya, dan hasilnya diketahui bahwa rat tersebut merupakan _Uromys vika_, sebuah spesies baru.
Pentingnya Hutan Zaira
U. vika hidup di hutan primadona Vangunu yang terakhir kali tersisa, yaitu Zaira Community Resource Management Area atau Zaira. Rencana penebangan di kawasan Zaira sangat mengancam kelangsungan hidup rat-rat raksasa ini dan sangat berpotensi menyebabkan kepunahan spesies ini. Rat-rat Vangunu telah beberapa kali terdeteksi oleh masyarakat Vangunu sejak lama, dan pengetahuan masyarakat lokal ini sangat berharga bagi peneliti. Dengan bantuan dan pengetahuan masyarakat lokal, peneliti berhasil mengambil 95 gambar rat-rat langka ini. Namun meskipun begitu, informasi yang ditemukan masih sangat terbatas dan belum dapat memberikan pengetahuan yang signifikan mengenai ekologi maupun kebutuhan konservasi spesies ini.
Melindungi Rat-Rat Vangunu
Penemuan dan pengambilan gambar rat-rat Vangunu merupakan langkah awal yang penting dalam usaha menjaga kelangsungan hidup spesies ini. Pengetahuan dan kesadaran masyarakat lokal akan keberadaan rat-rat ini menjadi faktor penting dalam penelitian ini, dan diharapkan juga dapat mendukung usaha konservasi untuk mencegah kepunahan spesies ini.
