Sebuah situs arkeologi yang dikenal sebagai Tainiaro di wilayah Lapland Finlandia mungkin membuat para ahli mempertanyakan apa yang mereka tahu tentang kehidupan prasejarah di utara.
Tainiaro pertama kali ditemukan pada tahun 1959 ketika para pekerja menemukan beberapa alat batu kuno di Simo, Finlandia, 80 km di selatan Lingkaran Arktik di tepi utara Laut Baltik. Selama tahun 1980-an dan 1990-an, penggalian lebih lanjut di situs tersebut mengungkapkan artefak kuno lainnya, termasuk tulang hewan, alat batu, dan tembikar.
Para arkeolog juga menemukan lebih dari 100 lubang di dalam situs tersebut. Beberapa lubang misterius menunjukkan bukti pembakaran, sementara yang lain memiliki jejak oker merah – ciri khas pemakaman Zaman Batu. Para ahli mulai membayangkan bahwa lubang-lubang itu mungkin merupakan pemakaman.
Sekarang, para arkeolog telah membandingkan lubang-lubang ini dengan pemakaman di 14 situs pemakaman Zaman Batu lainnya di seluruh Eropa utara dalam upaya untuk mengkonfirmasi apakah mereka pernah memuat sisa-sisa manusia prasejarah.
Dalam sebuah studi baru yang diterbitkan pada 1 Desember di _Antiquity_, para peneliti mengungkapkan bahwa mereka telah menemukan total 127 pemakaman potensial di situs tersebut – dan mungkin ada lebih dari 200 di antara semuanya.
“Wilayah utara Eropa adalah lokasi yang tidak mungkin untuk sebuah pemakaman pemburu-pengumpul prasejarah yang besar,” tulis para penulis studi. “Tainiaro… diekskavasi pertama kali empat dekade yang lalu tetapi temuan yang tidak dipublikasikan dan potensi pentingnya telah menghindari pengakuan yang lebih luas.”
Sayangnya, ada satu elemen kunci yang hilang yang dapat membantu menentukan apakah ini benar-benar adalah situs pemakaman massal: rangka manusia yang sebenarnya.
Tanah di Taniaro bersifat sangat asam. Materi organik yang terkubur di dalamnya akan hancur dalam waktu 1.000 tahun – dan lubang-lubang ini berusia 6.500 tahun. Sisa-sisa manusia apa pun pasti sudah lenyap lama.
“Pemakaman zaman Batu hanya meninggalkan bentuk lubang dan oker merah, yang langka di Tainiaro,” kata Aki Hakonen, penulis utama studi dan seorang arkeolog di Universitas Oulu, seperti yang dilansir oleh _Gizmodo_. “Bukti ini sangat samar-samar.”
Namun, bentuk-bentuk persegi panjang lubang dan oker merah mungkin cukup untuk mengidentifikasi Tainiaro sebagai pemakaman prasejarah, karena kedua faktor ini menunjukkan adanya pemakaman Zaman Batu yang dikenal.
Berdasarkan situs lainnya, kemungkinan besar orang yang meninggal di Tainiaro dikuburkan dalam posisi telentang atau miring dengan lutut ditekuk. Mereka juga mungkin dibungkus dalam kulit anjing laut.
“Tainiaro seharusnya, menurut pendapat kami, dianggap sebagai situs pemakaman,” tulis para penulis, “meskipun tidak ada sisa-sisa kerangka yang selamat.”
Meskipun demikian, oker merah hanya ditemukan di 23 lubang yang diteliti. Yang lain berisi sisa-sisa abu dan arang, dan para penulis studi percaya bahwa setidaknya beberapa lubang digunakan sebagai dapur.
Para peneliti juga mencatat bahwa banyak lubang tidak menunjukkan bukti pembakaran, dan bahkan lubang yang memilikinya tidak memiliki tanda-tanda – seperti lapisan tebal arang dan pasir terbakar – bahwa mereka secara konsisten digunakan sebagai “fitur piroteknik.”
“Di Tainiaro, tampaknya lubang-lubang tidak dimaksudkan terutama untuk api _in situ_,” tulis para penulis studi. “Selain itu, banyak lubang di Tainiaro tidak membuktikan adanya pembakaran sama sekali. Beberapa berisi pengisian yang agak berubah warna, hampir tidak dapat dibedakan dari tanah alami. Bahkan, beberapa coretan tanah yang kurang mencolok dan tidak teratur lainnya dapat menunjukkan adanya lubang tambahan, meskipun banyak kemungkinan terbentuk oleh siklus pembekuan-es tahunan.”
Mengingat hanya satu perlima dari situs ini yang telah diperiksa dengan seksama, memungkinkan penggalian lebih lanjut mengungkapkan sisa-sisa manusia yang sangat diharapkan yang akan, tanpa keraguan, mengkonfirmasi bahwa Tainiaro adalah sebuah situs pemakaman.
“Untuk saat ini, bagaimanapun juga, gagasan bahwa sebuah pemakaman besar tampaknya telah ada di dekat Lingkaran Arktik harus membuat kita mempertimbangkan kembali kesan kita tentang utara dan tempat periferiknya dalam prasejarah dunia,” tulis para peneliti.
Meskipun tidak ada sisa-sisa manusia utuh yang ditemukan di situs ini, Hakonen mencatat bahwa ada cara lain untuk menentukan apakah Tainiaro benar-benar merupakan sebuah pemakaman.
“Sampel tanah baru dapat dianalisis untuk rambut fosil, yang telah ditemukan di pemakaman Zaman Batu dalam beberapa tahun terakhir,” kata Hakonen. “Analisis kimia, seperti pengambilan DNA kuno langsung dari tanah, dapat memberikan bukti tak terbantahkan untuk interpretasi pemakaman atau mengungkapkan temuan baru yang akan memandu pemahaman kita tentang masyarakat Zaman Batu ke arah yang lebih menarik lagi.”
