Sebuah buaya albino yang sangat langka baru saja lahir di taman burung Gatorland di Florida – dan dia adalah salah satu dari hanya delapan spesimen yang diketahui. Buaya ini, yang belum diberi nama, adalah buaya Amerika standar tetapi lahir dengan kondisi yang disebut leucism, yang menyebabkan kurangnya pigmen.
“Wow, kami memiliki kabar menarik di sini di Gatorland,” kata Mark McHugh, presiden dan CEO Gatorland. “Untuk pertama kalinya sejak sarang buaya leucistic ditemukan di rawa-rawa Louisiana 36 tahun yang lalu, kami memiliki kelahiran buaya putih murni yang pernah tercatat dari buaya asli itu.”
Jumlah sebenarnya buaya leucistic di alam liar tidak mungkin ditentukan, tetapi buaya bayi ini adalah spesimen ke delapan yang terdokumentasi dan yang pertama yang lahir dalam penangkaran. Meskipun mirip dengan albinisme, leucism adalah kehilangan sebagian pigmen yang sering mengakibatkan warna belang. Hewan dengan leucism biasanya memiliki mata berwarna normal, sedangkan mereka dengan albinisme seringkali memiliki mata merah atau merah muda. Kondisi ini juga menyebabkan sensitivitas berlebih terhadap sinar matahari.
“Buaya leucistic adalah variasi genetik yang paling langka pada buaya Amerika,” demikian pernyataan dari Gatorland. “Leucism pada buaya menyebabkan warna putih, tetapi mereka sering memiliki bercak atau belang normal pada kulit mereka. Tanpa pigmen kulit yang lebih gelap, mereka tidak bisa terkena sinar matahari langsung dalam waktu yang lama karena mudah terbakar sinar matahari.”
Buaya bayi leucistic yang baru lahir di Gatorland memiliki berat 3,4 ons, panjang 19,2 inci, dan memiliki mata biru cerah. Dia lahir bersama dengan saudara kembar laki-lakinya, yang tidak memiliki leucism dan memiliki warna kulit normal. Kedua bayi tersebut telah dinyatakan sehat oleh dokter hewan taman.
“Ini adalah hewan-hewan yang luar biasa istimewa di dunia reptil, dan kami sangat berhati-hati dengan keselamatan dan keamanan mereka,” kata McHugh. “Kami berencana untuk memajang mereka pada awal tahun depan agar pengunjung dapat melihat mereka, belajar tentang mereka, dan jatuh cinta pada mereka seperti yang kami lakukan.”
Taman tersebut meminta bantuan publik dalam memberi nama dua buaya bayi baru ini. Beberapa nama yang lucu sudah diajukan, seperti Pearl dan Emerald, Barbie dan Ken, Elsa dan Olaf, dan Grits dan Gumbo. Taman sebelumnya melibatkan bantuan publik dalam memberi nama buaya lain yang kehilangan rahang atasnya. Pemilih akhirnya memutuskan untuk memberi nama “Jawlene” (sebuah penghormatan untuk lagu Dolly Parton).
