Ekspedisi Terra Nova dianggap sebagai salah satu perjalanan kutub yang paling bersejarah – dan juga paling tragis. Pada tahun 1910, sebuah ekspedisi Inggris berangkat dengan kapal SS Terra Nova menuju Antartika. Tujuan Kapten Robert Falcon Scott adalah ganda: mengumpulkan data ilmiah berharga dan menjadi orang pertama yang mencapai Kutub Selatan. Namun, mereka kalah dalam perlombaan ini dan lima anggota ekspedisi Terra Nova yang dikirim ke Kutub Selatan tragisnya tewas dalam perjalanan pulang – termasuk Scott sendiri.
Namun, misi ini tidaklah sia-sia. Sebelum crew ekspedisi mati, Ekspedisi Terra Nova menghasilkan ratusan penemuan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan demi selamanya mengubah pemahaman kita tentang benua beku ini.
Pemimpin Perjalanan Robert Falcon Scott
Robert Falcon Scott lahir pada tanggal 6 Juni 1868 di Devonport, Inggris. Ia adalah anak ketiga dari enam bersaudara dan memiliki darah kelautan, karena kakek dan empat paman Scott semua bertugas di Angkatan Laut atau Angkatan Darat Kerajaan Inggris.
Scott dikirim ke sekolah Stubbington House sebagai seorang anak laki-laki untuk mempersiapkan kariernya di Angkatan Laut sendiri. Dia lulus ujian masuk dan naik kapal HMS Britannia pada tahun 1881 pada usia 13 tahun.
Seorang pria muda yang pemalu tapi teguh dan berani, Scott menghabiskan dua dekade berikutnya naik pangkat dalam sejumlah ekspedisi Angkatan Laut di seluruh dunia – dari midshipman pada tahun 1883 menjadi letnan pada tahun 1897.
Pada saat Scott berusia sekitar 31 tahun, dia bertemu dengan rekannya, Clements Markham – presiden Royal Geographical Society Inggris – di jalanan London. Beberapa tahun sebelumnya, Markham telah mencatat kecerdasan dan semangat Scott untuk eksplorasi, dan dia memberi tahu Scott tentang rencana ekspedisi ke Antartika. Scott segera mengajukan diri sebagai pemimpin ekspedisi tersebut.
Pada bulan Juni 1900, meskipun tidak memiliki pengalaman eksplorasi atau perjalanan kutub, Scott diangkat sebagai komandan dan dipilih untuk memimpin Ekspedisi Antarctic Nasional Britania, atau Ekspedisi Discovery.
Scott membuktikan keuletannya. Selama ekspedisi tahun 1901 ke Antartika, dia mencapai rekor baru untuk titik terjauh yang dicapai di selatan khatulistiwa dan melakukan eksplorasi menyeluruh pertama dari benua beku ini, dengan menemukan banyak hal baru di bidang biologi, zoologi, magnetisme, dan meteorologi.
Setelah kembali ke Inggris pada tahun 1904, dia dipromosikan menjadi kapten. Namun, pikirannya masih tertuju pada Antartika. Dia hampir mencapai Kutub Selatan selama Ekspedisi Antarctic Nasional Britania, dan dia bertekad untuk mencoba sekali lagi.
Dia mendapat kesempatan itu pada tahun 1910 sebagai kapten Ekspedisi Terra Nova.
Mulainya Ekspedisi Terra Nova
Terra Nova berangkat pada tanggal 15 Juni 1910 dari Cardiff, dengan puluhan anggota kru yang ditunjuk oleh Robert Falcon Scott. Terdapat juga kepala ilmuwan Edward Wilson dan fotografer Herbert Ponting di antara mereka.
Objektif resmi Ekspedisi Terra Nova adalah mengumpulkan data ilmiah dan geografis. Namun, hadiah sebenarnya, setidaknya menurut imajinasi Inggris, adalah mencapai Kutub Selatan sebelum negara lain.
Pertarungan tersebut sangat sengit. Earnest Shackleton baru saja mencapai 97 mil dari Kutub Selatan selama ekspedisi 1907-1909. Sementara itu, Roald Amundsen berangkat hanya beberapa hari setelah Scott untuk ekspedisi Antartika-nya sendiri, memicu perlombaan waktu ke kutub.
Menurut Antarctic Heritage Trust, kargo Terra Nova termasuk: 162 daging kambing dan tiga daging sapi; keju dan mentega; tiga traktor motor dan drum bensin; dua kuda Siberia dan 17 kuda Manchuria; 33 anjing Siberia; perlengkapan foto dan medis; serta pakaian, alat, peralatan keranjang es, peralatan survei, batubara, sleeping bag, tenda, dan pondok.
Pada bulan November 1910, kru kehilangan dua kuda, satu anjing, satu kereta suster, dan beberapa batubara dan bensin dalam siklon sebelum kapal itu mencapai Antartika.
Kehidupan di Pangkalan Cape Evans
Ekspedisi Terra Nova tiba pada bulan Januari 1911 di Distrik Es Ross, juga dikenal sebagai Great Ice Barrier, selatan Selandia Baru. Kru menurunkan anjing penarik kereta, kuda, dan kereta motor, membangun pondok yang sudah siap, dan memulai penelitian mereka.
Saat mereka membangun kamp, Perwira Pertama Victor Campbell berlayar ke timur menuju Tanah Raja Edward VII. Dalam perjalanannya kembali, ia menemukan kapal Amundsen terankor di Teluk Paus yang terdekat. Setelah sapaan singkat, Campbell bergegas kembali ke kamp untuk memberi tahu Kapten Scott bahwa kompetitornya telah tiba.
Berusaha untuk mengalahkan Amundsen ke Kutub Selatan, Scott memerintahkan anak buahnya untuk mulai menempatkan depot pasokan di sepanjang jalur yang direncanakan untuk persiapan perjalanan. Melansir dari Mashable, enam dari delapan kuda yang dikirim dalam misi ini mati dalam badai salju.
Ketika musim dingin Antartika dimulai pada bulan April, 25 anggota kru yang berada di daratan terpaksa berdiam di pondok seluas 50 x 25 kaki. Mereka sibuk dengan penelitian dan pertandingan sepak bola sementara Scott terus merencanakan puncak akhir ke kutub.
Pada saat itu, Wilson berhasil mengambil tiga telur penguin Kaisar untuk penelitian di masa depan, menghadapi suhu hingga -77 derajat Fahrenheit dalam perjalanan sejauh 60 mil ke rookery.
Perjalanan yang Penuh Bahaya ke Kutub Selatan
Kapten Robert Falcon Scott menyelesaikan rencananya untuk mencapai Kutub Selatan pada musim semi Arktik. Pada tanggal 24 Oktober 1911, dia berangkat melintasi Great Ice Barrier dengan 16 orang, kereta motor, anjing, dan kuda. Menurut rencana Scott, anggota kelompok yang berbeda akan kembali setelah mencapai checkpoint tertentu, akhirnya meninggalkan lima orang untuk menyelesaikan perjalanan terakhir ke kutub.
Namun, kereta motor rusak hanya 50 mil setelah perjalanan. Dengan hanya anjing dan beberapa kuda yang mereka miliki, kelompok itu mencapai ujung Great Ice Barrier pada tanggal 4 Desember. Ketika mereka mencapai dataran terakhir sebelum kutub pada tanggal 20 Desember, Scott mengirim anjing kembali ke kamp dasar.
Pada tanggal 3 Januari 1912, Kapten Scott memilih empat orang untuk bergabung dengan dia dalam dorongan terakhir: Edward Wilson, Lawrence Oates, Letnan Henry Bowers, dan Edgar Evans.
Kru kutub akhirnya tiba di Kutub Selatan pada tanggal 17 Januari – untuk menemukan bendera Amundsen sudah tertancap di sana. Penjelajah Norwegia itu sudah lebih dulu 34 hari.
“Kutub. Ya, tapi dalam keadaan yang sangat berbeda dari yang diharapkan,” tulis Scott dengan sedih dalam diarinya. “Ya Tuhan! Ini adalah tempat yang mengerikan dan cukup mengerikan bagi kami untuk bekerja tanpa imbalan keutamaan.”
Dalam kekalahan, mereka berbalik untuk melakukan perjalanan mematikan sepanjang 900 mil kembali ke pangkalan.
Kematian dalam Laut Beku oleh Kru Polar Ekspedisi Terra Nova
Para kru menyeberangi dataran tinggi kutub tanpa banyak masalah. Namun, pada 17 Februari, saat memanjat gletser Beardmore yang sulit, Evans pingsan karena luka bakar es yang parah dan cedera lainnya – dan meninggal.
Pada awal Maret, anggota kru kutub yang tersisa lega ketika mencapai salah satu depot pasokan di Great Ice Barrier, di mana tim anjing seharusnya menjemput mereka. Namun, anjing itu tidak pernah datang.
Sementara itu, Oates mengalami luka bakar es dan ganggren yang begitu parah sehingga dia tidak bisa berjalan lebih dari beberapa mil sehari. Pada tanggal 17 Maret, di hari ulang tahunnya yang ke-32, dia menghilangkan nyawanya, mengatakan kepada kru, “Aku hanya akan keluar sebentar, dan aku mungkin membutuhkan waktu lama,” sebelum meninggalkan tenda mereka dan berjalan ke dalam elemen.
Scott, Bowers, dan Wilson melanjutkan perjalanan mereka tetapi terperangkap badai salju pada akhir Maret, hanya 11 mil dari depot makanan dan persediaan yang besar. Mereka tragisnya meninggal saat menunggu.
“Setiap hari kami sudah siap untuk berangkat ke depot kami 11 mil jauhnya, tetapi di luar pintu tenda tetap saja terjadi badai salju yang berputar,” tulis Scott dalam entri hari terakhir diarinya pada tanggal 29 Maret. “Saya tidak berpikir kita bisa berharap pada hal-hal yang lebih baik sekarang. Kami akan tetap bertahan sampai akhir, tetapi tentu saja kita semakin lemah, dan akhir tidak akan lama lagi. Sangat disayangkan, tapi saya tidak bisa menulis lebih lanjut… Bagi Tuhan, tolong jaga orang-orang kita.”
Sementara itu, anggota-anggota Ekspedisi Terra Nova yang selamat di kamp dasar secara rutin melakukan perjalanan ke depot pasokan dalam harapan menemukan Scott dan krunya, tetapi tanpa hasil. Mereka akhirnya mengorganisir kelompok pencarian yang lengkap pada tanggal 29 Oktober. Dalam waktu dua minggu, mereka menemukan tubuh beku Scott, Wilson, dan Bowers – dan membangun tumpukan batu di atas jenazah mereka.
Kelompok tersebut dilaporkan terus mencari Oates, tetapi hanya menemukan sleeping bag-nya. Tidak ada catatan tentang apa yang dilakukan dengan tubuh Evans.
Warisan Ekspedisi Terra Nova
Inggris terpukul karena hilangnya anggota kru Terra Nova. Namun, meskipun mereka tidak berhasil menjadi orang pertama yang mencapai Kutub Selatan, Ekspedisi Terra Nova jauh dari sia-sia.
Ekspedisi ini menghasilkan penemuan ilmiah yang tak ternilai, termasuk sekitar 2.000 spesimen hewan – 400 di antaranya belum pernah ditemukan sebelumnya, menurut BBC.
Penemuan tertinggi di antara spesimen ini adalah tiga telur penguin Kaisar yang berhasil dikumpulkan oleh Wilson. Sebelum itu, penguin-penguin tersebut diyakini berasal dari dinosaurus, teori yang dibantah oleh analisis embrio penguin itu.
Lebih jauh lagi, fosil yang ditemukan dekat jenazah Scott dari tanaman yang dinamai Glossopteris indica membantu membuktikan teori kontemporer bahwa Antartika pernah menjadi bagian dari superbenua yang disebut
