Ketika para ahli arkeologi turun ke tanah Castle Fonmon di Wales, mereka mengharapkan menemukan bukti pemukiman prasejarah. Namun, dengan “kejutan besar”, mereka menemukan sebuah pemakaman dari Abad Pertengahan Awal yang penuh dengan puluhan makam, jenazah yang dikuburkan dalam posisi yang aneh, dan bukti menarik tentang ritual pesta pemakaman.
“Ini adalah penemuan yang sangat menggembirakan,” kata Andy Seaman, seorang ahli arkeologi abad pertengahan awal dari Cardiff University yang memimpin penggalian ini dalam sebuah siaran pers. “Pemakaman Fonmon akan memungkinkan kita untuk menemukan begitu banyak tentang orang-orang yang tinggal di sini sekitar 1.400 tahun yang lalu.”
Ahli arkeologi menemukan sekitar 80 jenazah yang mereka percaya berasal dari abad ke-6 dan ke-7. Secara mengejutkan, beberapa sisa-sisa ini ditemukan dalam posisi “jongkok” daripada digantungkan di atas punggung mereka.
“Di pemakaman zaman ini, sebagian besar jenazah diletakkan di atas punggung mereka, kepala menghadap barat dan kaki menghadap timur,” jelas Seaman kepada Newsweek.
Ia melanjutkan, “Tetapi hampir seperempat dari pemakaman kami dalam posisi “jongkok” yang terjepit. Ini terlihat di situs lain, tetapi biasanya tidak dalam jumlah konsentrasi ini. Salah satu tujuan utama kami adalah untuk memahami apa artinya ini dan bagaimana hal itu dapat berhubungan dengan identitas individu-individu ini.”
Para arkeolog juga menemukan bahwa gigi beberapa tengkorak sangat aus dengan cara yang lucu, menunjukkan bahwa orang-orang menggunakan gigi mereka “sebagai alat,” menurut ahli arkeologi osteologi, Summer Courts, dari University of Reading. Ia mengatakan kepada BBC bahwa beberapa orang yang dikuburkan di tanah Castle mungkin sering menggunakan gigi mereka “untuk pekerjaan tekstil, pekerjaan kulit, atau kerajinan anyaman – mereka menarik sesuatu melalui gigi depan mereka.”
Menambah misteri pemakaman tersebut adalah penemuan-penemuan yang dibuat oleh para arkeolog di sekitar makam, yang menunjukkan bahwa penduduk setempat terlibat dalam ritual pesta pemakaman yang meriah.
Di antara puluhan jenazah manusia, para arkeolog juga menemukan tulang-tulang hewan yang menunjukkan bukti penyembelihan dan memasak, pecahan-pecahan langka dari bejana minum kaca yang mungkin berasal dari Perancis atau Afrika Utara, dan bahkan sebutir pasak mini yang mungkin merupakan bagian dalam permainan papan mirip dengan cribbage.
Karena tidak ada bukti pemukiman di dekat pemakaman, tampaknya orang-orang dulu datang ke tempat itu untuk ritus pesta dan bermain-main.
“Kita cenderung berpikir tentang kuburan sebagai ruang terkurung yang tidak kita kunjungi, tetapi mereka mungkin cukup sentral dalam kehidupan di masa lalu,” tutur Seaman kepada BBC. “Dan bukan hanya tempat orang dikuburkan, tetapi tempat di mana komunitas berkumpul: Mereka menguburkan orang mati, tetapi juga melakukan aktivitas lain, dan praktik sosial, termasuk makan dan minum – dan berpesta.”
Seperti yang dikatakan Seaman kepada Newsweek, pemakaman ini juga luar biasa karena alasan lain. Ini adalah penemuan langka dari periode penting tetapi kurang dipahami dalam sejarah Britania.
“Ini adalah saat setelah berakhirnya administrasi Romawi, di mana terjadi perubahan sosial, politik, dan ekonomi yang besar, termasuk munculnya Gereja Kristen, perkembangan kerajaan, dan bentuk-bentuk baru identitas sosial dan etnis,” jelas Seaman.
Ia menambahkan, “Namun, dokumentasi tentang hal ini sangat buruk, terutama di barat Britania di mana kita memiliki sedikit catatan sejarah dan situs arkeologi sulit diidentifikasi – dan biasanya tidak menampilkan barang-barang pengawetan yang baik.”
Para peneliti berencana untuk terus menyelidiki situs ini untuk melihat kapan tepatnya itu digunakan. Dan pengujian DNA kemungkinan juga akan menerangkan tentang orang-orang yang dikuburkan di sana. Tetapi masih ada pertanyaan yang belum terjawab. Bagaimana orang-orang abad pertengahan berinteraksi dengan pemakaman ini? Mengapa beberapa orang dikubur dalam posisi “jongkok”? Dari mana asal benda-benda kaca tersebut?
“Bukti yang kita dapat di sini adalah bahwa orang-orang memiliki akses ke barang-barang impor berkualitas tinggi yang hanya dapat Anda dapatkan melalui jaringan perdagangan atau pertukaran, dengan orang-orang yang memiliki banyak kekayaan untuk membawanya ke sini,” kata Tudur Davies dari Cardiff University kepada BBC. “Apa yang sebenarnya terjadi? Siapa orang-orang yang dikuburkan di sini?”
