Pada sebuah penelitian baru-baru ini, sekelompok remaja Zaman Batu di Swedia ditemukan mengunyah sebuah getah resin hitam yang terbuat dari kulit pohon betula. Seperti remaja zaman sekarang, mereka meludahkan “permen karet” tersebut setelah mereka selesai mengunyahnya, tanpa menyadari bahwa para peneliti masa depan akan menggunakan getah lengket tersebut untuk memahami lebih lanjut tentang pola makan dan kesehatan gigi mereka.
Potongan-potongan “permen karet” ini ditemukan 30 tahun yang lalu di situs arkeologi Huseby Klev dekat kota Gothenburg, Swedia. Anders Gotherstrom, rekan penulis studi baru dalam Scientific Reports, mengatakan kepada CBS News bahwa para remaja tersebut kemungkinan mengunyah getah tersebut untuk membuat alat dan senjata.
“Ini adalah hipotesis yang paling mungkin,” tambah Gotherstrom, menjelaskan: “Mereka tentu saja juga bisa mengunyahnya karena mereka menyukainya atau karena mereka mengira ada manfaat kesehatan.”
Dalam mengunyah getah tersebut, mereka meninggalkan petunjuk menarik tentang kehidupan mereka.
Pola Makan Remaja Zaman Batu
Peneliti-peneliti tersebut menggunakan getah tersebut untuk memetakan profil genetik remaja Zaman Batu. Namun, Kırdök dan timnya melihat secara khusus apa yang bisa diungkap getah tersebut tentang pola makan dan kesehatan gigi para remaja tersebut.
Mereka menemukan bahwa sebelum mengunyah getah tersebut, remaja Zaman Batu tersebut telah menikmati makanan seperti rusa, trout, dan hazelnut.
Selain itu, mereka juga menemukan jejak DNA dari beberapa spesies burung, seperti itik, bebek hitam, dan robin eropa, serta hewan lain seperti rubah merah, rubah arctic, dan serigala. Para peneliti menduga bahwa para remaja tersebut menggunakan gigi mereka untuk mempersiapkan tulang burung dan kulit binatang sebagai alat atau pakaian.
“Ini memberikan gambaran kehidupan sekelompok kecil pemburu-pengumpul di pantai barat Skandinavia,” kata Gotherstrom. “Saya kira ini menakjubkan, ada metode lain yang sudah mapan untuk mengetahui hubungan antara pola makan dan Zaman Batu, tapi di sini kita tahu bahwa remaja zaman itu makan rusa, trout, dan hazelnut 9.700 tahun yang lalu di pantai barat Skandinavia.”
Permasalahan Kesehatan Gigi
Penelitian mereka juga mengungkapkan bahwa salah satu remaja tersebut “mengalami masalah serius dengan giginya.”
Studi mereka mengungkapkan bahwa salah satu remaja tersebut menderita “sejumlah bakteri yang menunjukkan kasus periodontitis yang parah.” Infeksi gusi ini tentu saja menyebabkan rasa sakit, dan Gotherstrom menjelaskan bahwa remaja tersebut kemungkinan mulai kehilangan gigi mereka segera setelah mengunyah getah tersebut.
Permen karet ini dengan demikian mengungkapkan makanan apa yang dikonsumsi oleh remaja Zaman Batu dan beberapa masalah kesehatan yang mereka alami. Namun, Gotherstrom juga mencatat bahwa penemuan ini memiliki implikasi yang lebih dalam, dan menarik hubungan menarik antara remaja di Swedia zaman dahulu dan orang-orang yang hidup hari ini.
“Hasil dari getah di mulut seorang remaja yang mengunyahnya ribuan tahun yang lalu masih terlihat,” katanya. “Jika Anda ingin memberikan lapisan filosofis, bagi kami ini menghubungkan artefak, DNA, dan manusia.”
