Tim ilmuwan internasional baru-baru ini mengumumkan penemuan yang mengejutkan berupa fosil reptil purba yang berusia 240 juta tahun di selatan China. Fosil tersebut merupakan fosil dari reptil akuatik bernama Dinocephalosaurus orientalis yang menyerupai naga seperti yang terdapat dalam mitologi China.
Tampilan Dinocephalosaurus Orientalis
Menurut sebuah studi yang diterbitkan dalam jurnal Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh, Dinocephalosaurus orientalis adalah reptil sepanjang 16 kaki yang berada di perairan China pada periode Triasik. Bedanya dengan reptil akuatik lainnya pada masa itu, Dinocephalosaurus orientalis memiliki leher yang sangat panjang.
Fosil ini menunjukkan bahwa Dinocephalosaurus orientalis memiliki 32 tulang leher yang membuatnya terlihat seperti seekor ular dan menyerupai naga dalam mitologi China.
“Ini adalah contoh lain dari dunia aneh dan menakjubkan pada masa Triasik yang terus mengherankan para ahli paleontologi. Kami yakin penemuan ini akan menarik perhatian di seluruh dunia karena penampilannya yang mencolok, menyerupai naga panjang dan seperti ular dalam mitologi China,” kata Nick Fraser, Penjaga Ilmu Pengetahuan Alam di National Museums Scotland dalam siaran pers museum.
Apa yang Dipelajari oleh Para Ilmuwan dari “Naga China” Ini?
Di samping lehernya yang panjang, Dinocephalosaurus orientalis memiliki kaki berbentuk sirip yang memungkinkannya hidup di lingkungan akuatik. Yang menarik, tim peneliti juga menemukan empat ikan yang “terawetkan dengan sangat baik” dalam perut makhluk tersebut.
Meskipun tim peneliti internasional telah mempelajari Dinocephalosaurus orientalis selama lebih dari 10 tahun, mereka cukup optimis bahwa fosil lengkap ini akan memberikan informasi lebih lanjut tentang makhluk ini, lingkungan hidupnya, dan era ketika makhluk ini hidup.
Dr. Stephan Spiekman, seorang peneliti pasca doktoral di Stuttgart State Museum of Natural History di Jerman, mengungkapkan optimisme terhadap penemuan lebih lanjut.
“Sebagai seorang peneliti awal karir, ini merupakan pengalaman yang luar biasa untuk berkontribusi pada penemuan penting ini. Kami berharap penelitian kami di masa depan akan membantu kami memahami lebih banyak tentang evolusi kelompok hewan ini, dan terutama bagaimana leher yang panjang berfungsi,” kata Dr. Stephan Spiekman kepada National Museums Scotland.
Saat ini, tim peneliti merayakan penemuannya dan kolaborasi yang luas dalam mengungkapinya.
“Ini adalah upaya internasional. Bekerja sama dengan rekan-rekan dari Amerika Serikat, Inggris, dan Eropa, kami menggunakan spesimen yang baru ditemukan di Akademi Ilmu Pengetahuan China untuk memperluas pengetahuan kami tentang hewan ini,” kata Profesor Li Chun dari Institute of Vertebrate Palaeontology and Palaeoanthropology dalam siaran pers National Museums Scotland.
“Dari semua penemuan luar biasa yang kami temukan di Provinsi Guizhou pada masa Triasik, Dinocephalosaurus mungkin adalah yang paling mencolok,” tambah Li Chun.
