Sisi bersejarah penggunaan tembakau di Mesoamerika banyak diungkap oleh saksi mata dan penelitian modern. Namun, bukti fisik penggunaan tembakau dalam ritual sangatlah sedikit—hingga saat ini.
Menurut sebuah studi baru dalam Antiquity, para peneliti telah menemukan jejak nikotin dalam vas keramik yang berusia 1.000 tahun yang ditemukan di Guatemala modern, yang menunjukkan bahwa tembakau pernah dikonsumsi secara ritual oleh masyarakat berabad-abad yang lalu.
Jejak Tembakau dalam Vas Keramik
Pada tahun 2006 hingga 2007, para peneliti menemukan sejumlah vas keramik di situs arkeologi Cotzumalhuapa, yang dulunya merupakan salah satu “kota terbesar” di Mesoamerika. Ketika para peneliti menganalisis secara kimia bagian dalam tujuh vas keramik itu, mereka terkejut menemukan jejak tembakau dalam tiga dari vas tersebut.
“Kami mengetahui bahwa tembakau adalah bahan yang sangat penting digunakan untuk berbagai tujuan ritual dan terapeutik di Mesoamerika kuno dan di seluruh Dunia Baru,” kata rekannya, Oswaldo Chinchilla Mazariegos, seorang profesor antropologi dan direktur studi sarjana arkeologi di Yale University.
Ia melanjutkan, “Namun, bukti arkeologi sangatlah sedikit karena sisa-sisa tembakau jarang terawetkan dengan baik.”
Penemuan nikotin dalam vas keramik menjadi semakin mengejutkan karena menunjukkan bahwa orang-orang di Mesoamerika tidak hanya menghisap tembakau seperti rokok, namun juga mengonsumsinya dalam bentuk cair.
“Kami terkejut ketika tiga dari tujuh vas yang kami uji menghasilkan hasil positif untuk nikotin, yang menunjukkan adanya tembakau. Ini tidak terduga karena bentuk vas tersebut menunjukkan bahwa vas-vas tersebut digunakan untuk menampung dan mengonsumsi cairan,” kata Chinchilla kepada All That’s Interesting.
Ia dan timnya menguji vas-vas tersebut untuk zat lain seperti yang terdapat dalam kakao dan cabai, namun “analisis kami gagal mendeteksi keberadaan zat sekunder tanaman ini dalam sampel-sampel tersebut.”
Seperti yang dikatakan Chinchilla kepada All That’s Interesting, vas-vas tersebut kemungkinan merupakan “bukti arkeologi tentang mengonsumsi infusi tembakau.”
Tapi dengan tujuan apa?
Bagaimana Orang-orang Kuno Menggunakan Tembakau
Menurut Chinchilla, tujuan pasti dari “infusi tembakau” tersebut tidak jelas. “Kami tidak tahu apakah mereka melakukannya secara kebiasaan atau hanya pada acara seremonial tertentu,” katanya kepada All That’s Interesting.
Namun, ia mencatat bahwa yang terakhir “lebih mungkin.”
Ia dan rekan-rekannya memaparkan bahwa nikotin adalah “zat yang beracun dan berpotensi mematikan” ketika dikonsumsi secara oral dalam jumlah yang tinggi. Itulah mengapa sering dilakukan dalam ritual, untuk “membawa tidur yang dalam, penglihatan, dan keadaan khusuk.”
Di Cotzumalhuapa, para peneliti menduga tembakau dapat digunakan dalam suatu jenis ritual penyucian.
“Kedekatan kamar kering di grup arsitektur yang sama dengan vas-vagasi berbentuk tabung di Cotzumalhuapa menunjukkan bahwa infusi tembakau yang ditempatkan dalam vas-vas itu mungkin digunakan dalam upacara penyembuhan dan penyucian,” tulis studi tersebut.
Studi mereka juga mencatat bahwa konsumsi tembakau dalam bentuk cair “bukanlah metode penggunaan yang paling umum di seluruh Amerika,” tetapi telah didokumentasikan sebelumnya di Amazon dan Guiana. Budaya Mesoamerika lainnya menggunakan tembakau untuk berkomunikasi dengan roh, mendiagnosis penyakit, dan mencapai keberanian dalam ritual pengorbanan. Namun, meskipun tembakau penting bagi budaya kuno, jarang sekali ditemukan dalam catatan arkeologi.
“Hanya satu vas dari daerah Maya (sebuah botol tanpa asal-usul pasti yang tidak memiliki asal sejarah arkeologi yang diketahui) yang sebelumnya diuji positif untuk nikotin dalam analisis sisa,” kata Chinchilla kepada All That’s Interesting. “Penelitian mendatang mungkin mengungkapkan hasil serupa di situs lain. Saat ini, kami tidak dapat mengatakan apakah penggunaan tembakau ini menyebar secara luas.”
Kedepannya, Chinchilla dan rekan-rekannya berharap dapat mempelajari lebih lanjut tentang “kehidupan ritual” di Cotzumalhuapa itu sendiri. Karena seperti yang dikatakan oleh Chinchilla kepada All That’s Interesting, pada periode Klasik Akhir (650-950 Masehi), Cotzumalhuapa merupakan salah satu “kota terbesar” di Mesoamerika di mana seni dan budaya berkembang pesat. Jadi, seperti apa ritual-ritualnya? Para arkeolog berharap dapat mengetahui lebih banyak dalam waktu dekat.
