Arkeolog telah menemukan permukiman Eropa tertua yang diketahui di Ukraina barat. Sekitar 1,4 juta tahun yang lalu, Homo erectus menempati wilayah dekat Korolevo dan meninggalkan alat-alat batu.
Sebuah penelitian terbaru tentang alat-alat ini mengungkapkan bahwa hominin berkembang ke Eropa ratusan ribu tahun lebih awal dari perkiraan sebelumnya. Penelitian ini dimungkinkan berkat teknologi yang memiliki potensi luar biasa untuk menganalisis penemuan arkeologi di masa depan.
Penemuan Permukiman Eropa Tertua
Penemuan alat-alat batu di Korolevo berasal dari tahun 1970-an, ketika para peneliti di dekat Sungai Tysa di pegunungan Karpatia menemukan artefak tersebut. Pada saat itu, teknologi belum cukup berkembang untuk mengukurnya dengan akurat.
Baru-baru ini, upaya oleh 10 institusi penelitian di seluruh dunia menentukan bahwa alat-alat batu tersebut berusia 1,4 juta tahun. Metode penelitian melibatkan analisis usia lapisan sedimen yang mengandung alat-alat batu tersebut, sebuah taktik yang memberikan wawasan tentang bagaimana manusia purba menyebar ke Eropa selama periode interglacier.
Para ilmuwan percaya bahwa alat-alat ini dibuat oleh Homo erectus, spesies manusia purba yang pertama kali muncul 2 juta tahun yang lalu dan punah sekitar 100.000 tahun yang lalu. Secara fisik, Homo erectus mirip dengan Homo sapiens, meskipun mereka memiliki otak yang lebih kecil.
“Tidak ada tulang yang ditemukan di Korolevo, hanya alat-alat batu. Namun, usianya menunjukkan bahwa Homo erectus adalah satu-satunya spesies manusia yang mungkin ada pada saat itu. Kami tahu sangat sedikit tentang leluhur kita yang paling awal. Mereka menggunakan alat batu untuk menyembelih dan kemungkinan menggunakan api,” kata Roman Garba, arkeolog dari Akademi Sains Ceko dan penulis utama studi yang diterbitkan dalam jurnal Nature, kepada Reuters.
Temuan ini penting untuk memahami bagaimana hominin pertama kali datang ke Eropa. Sebelumnya, permukiman tertua yang diketahui di Eropa adalah Atapuerca di Spanyol, tetapi Korolevo lebih tua dari Atapuerca sekitar 200.000 hingga 300.000 tahun. Dengan penemuan ini, para peneliti yakin bahwa hominin pertama kali melakukan perjalanan ke Eropa dari arah timur.
“Berdasarkan model iklim dan data pollen lapangan, kami telah mengidentifikasi tiga periode hangat interglacier yang mungkin ketika hominin pertama kali bisa mencapai Korolevo, kemungkinan besar mengikuti koridor migrasi Sungai Danube,” tambah Garba.
Teknik Penanggalan Baru Menunjukkan Harapan
Tidak hanya penemuan di Korolevo mengungkapkan detail menarik tentang migrasi awal hominid, tetapi juga menggunakan teknik penanggalan baru yang dapat mengubah bidang arkeologi.
Pertama, para peneliti menganalisis alat-alat menggunakan spektrometri massa percepatan (AMS).
“Di situs Korolevo,” jelas Garba dalam siaran pers Institut Arkeologi CAS Prague, “kami khususnya mengukur konsentrasi nuklida kosmogenik berilium-10 dan aluminium-26 yang memiliki paruh waktu berbeda… Nuklida ini mengumpul dalam butiran kuarsa ketika batuan berada di permukaan karena radiasi kosmogenik dari luar angkasa, tetapi mereka mulai membusuk ketika terkubur di dalam tanah.”
“Rasio kedua nuklida ini berbeda tergantung pada berapa lama fragmen tersebut terkubur di bawah permukaan tanah,” lanjut Garba. “Ini memungkinkan kita untuk menghitung usia mereka sejak dikubur.”
Kemudian, para peneliti John Jansen dari Institut Geofisika CAS dan Mads Knudsen dari Universitas Aarhus di Denmark menerapkan teknik pemodelan matematika baru, yang dikenal sebagai P-PINI, untuk menentukan usia yang akurat dari alat-alat batu tersebut.
“Saya berharap pendekatan penanggalan baru kami akan memiliki dampak besar pada arkeologi karena dapat diterapkan pada endapan sedimentasi yang sangat terfragmentasi, artinya ada banyak celah erosi,” kata Jansen dalam siaran pers.
Berkat teknik ini, para arkeolog sekarang telah melengkapi lagi satu potongan teka-teki sejarah manusia purba.
