Sebelum pembangunan gedung-gedung hunian di Nuremberg, Jerman, para arkeolog melakukan survei rutin di lokasi tersebut. Di sana, mereka menemukan penemuan yang mengerikan – sisa-sisa lebih dari 1.000 orang, kemungkinan korban wabah, dalam apa yang mungkin merupakan makam massal terbesar yang pernah ditemukan di Eropa.
Mengungkap Makam Massal Korban Wabah di Nuremberg
Para arkeolog tidak mengharapkan banyak ketika mereka melakukan survei di lokasi di Nuremberg yang ditunjuk untuk panti jompo baru. Menurut Der Spiegel, mereka berpikir mungkin mereka akan menemukan benteng perbatasan dari Perang Tiga Puluh Tahun (1618 hingga 1648) atau mungkin sisa-sisa panti asuhan anak-anak abad ke-19. Namun, mereka mulai menemukan rangka – ratusan mereka.
Makam massal ini berisi sisa-sisa pria dan wanita, anak-anak dan dewasa, banyak tulang yang berwarna hijau menyeramkan dari penggilingan tembaga terdekat. Beberapa rangka dikubur dengan pakaian, dan para arkeolog juga menemukan tombol, ikat pinggang, kait, dan koin di samping ratusan mayat tersebut.
\[ 
\]
“Sejujurnya, saya tidak menyadari apa yang kami temukan di sana,” kata Julian Decker, yang perusahaan In Terra Veritas melakukan penggalian, kepada All That’s Interesting melalui email.
“Kami melihat beberapa tulang manusia dan awalnya kami mengira itu korban pengeboman Nuremberg pada tahun 1943. Jadi kami memberi tahu otoritas dan untuk keamanan kami melakukan pengujian radiokarbon terhadap salah satu tulang.”
Untuk kejutan mereka, pengujian radiokarbon menunjukkan bahwa tulang-tulang itu berasal dari zaman yang lebih awal – antara akhir abad ke-15 dan awal abad ke-17.
“Kemudian kami menyadari bahwa kami mungkin memiliki sesuatu yang sangat penting di sana,” kata Decker kepada All That’s Interesting, menambahkan: “Tidak ada yang mengharapkan ada kuburan atau bahkan makam massal yang diisi dengan ratusan mayat. Jadi kejutannya sangat luar biasa ketika kami menyadari apa yang tersembunyi di sana.”
Hingga saat ini, sekitar 1.000 rangka di delapan lubang makam telah digali dari lokasi tersebut. Tetapi para arkeolog yakin bahwa masih ada ratusan orang yang dikubur di sana. Decker mengatakan kepada CNN bahwa mungkin ada lebih dari 1.500 rangka di lokasi tersebut – dia sendiri curiga jumlahnya lebih dari 2.000 – yang akan menjadikan makam massal ini sebagai yang terbesar yang pernah ditemukan di Eropa.
Jadi, siapa ratusan orang yang dikubur di makam massal tersebut? Para arkeolog percaya bahwa mereka adalah korban wabah pada abad ke-17.
Penanggalan dan Identifikasi Sisa-sisa
Untuk menentukan asal-usul makam massal ini, para ahli melihat beberapa petunjuk. Pertama, ada metode pemakaman yang sembarangan dan tanpa upacara. Anak-anak diletakkan di antara orang dewasa, rangka dikubur dalam tumpukan, dan tidak ada yang diletakkan di belakang mereka dengan tangan terlipat di atas dada, sesuai tradisi Kristen.
Dari sini, para peneliti mulai menduga bahwa mereka adalah korban wabah.
\[ 
\]
“Untuk orang-orang dikubur di luar pemakaman dalam makam massal tanpa memperhatikan upacara pemakaman Kristen harus ada keadaan khusus,” kata Melanie Langbein dari Departemen Pelestarian Warisan Nuremberg kepada All That’s Interesting melalui email. “Epidemi wabah adalah salah satu kemungkinan terbatas itu. Masalahnya adalah bahwa Nuremberg mengalami epidemi wabah kira-kira setiap sepuluh tahun sejak pertengahan abad ke-14.”
Para peneliti dapat membatasi rentang waktu dengan radiokarbon dating, yang menunjukkan bahwa rangka-rangka itu telah dikubur antara tahun 1474 dan 1638. Mereka juga menemukan koin di lokasi tersebut dari antara tahun 1619 dan 1621. Jadi, wajar jika makam massal ini berasal dari tahun 1632 hingga 1633, ketika Nuremberg menderita gelombang wabah yang sangat menghancurkan.
“Epidemi tersebut adalah yang terburuk yang pernah dialami oleh Nuremberg dengan lebih dari 15.000 orang meninggal dari populasi 50.000,” kata Langbein kepada All That’s Interesting.
Kemudian, kota itu dikelilingi oleh pasukan yang bertempur dalam Perang Tiga Puluh Tahun, yang berarti orang-orang dari desa-desa sekitarnya melarikan diri ke kota. “Kondisi hidup menjadi sangat sesak, yang menjadi sarang berkembang biak optimal bagi wabah,” jelas Langbein kepada All That’s Interesting.
Lebih lanjut lagi, dokumen sejarah menunjukkan bahwa 2.000 korban wabah ini dikubur dekat Rumah Sakit St. Sebastian – tempat makam massal tersebut ditemukan.
Para arkeolog berencana untuk menyelesaikan penggalian dan kemudian mempelajari rangka-rangka tersebut. Korban wabah ini memberikan potret lintas-seksi yang menarik tentang masyarakat Jerman abad ke-17 – berasal dari semua kelas dan segala usia – dan para peneliti berharap untuk belajar lebih banyak tentang pola makan, kesehatan, dan atribut lainnya.
“Dengan sisa lebih dari seribu orang yang sudah didokumentasikan dan mungkin ada seribu orang lagi yang akan datang, kami memiliki data yang relevan secara statistik tentang populasi Nuremberg, anak-anak, orang dewasa, lansia, pria dan wanita,” kata Langbein kepada All That’s Interesting.
“Kami melihat dari segi usia, jenis kelamin, dan tinggi badan untuk melihat apakah ada perubahan patologis terkait penyakit, kekurangan, keausan, dan stres.”
