Di dalam film Rain Man, Dustin Hoffman memerankan seorang savant autis dengan kemampuan luar biasa untuk mengingat detail, menghitung ratusan tusuk gigi yang tumpah dalam sekejap, dan melakukan keajaiban mental lainnya. Tapi meskipun kemampuan karakter Hoffman melebihi akal sehat, karakter tersebut didasarkan pada seseorang yang nyata: Kim Peek, “Rain Man” yang sebenarnya. Yang lebih mengejutkan, kehidupan Peek lebih luar biasa daripada yang ditunjukkan dalam film.
Anak Laki-Laki dengan Otak yang Tidak Biasa
Laurence Kim Peek lahir pada tanggal 11 November 1951 di Salt Lake City, Utah, di mana sudah jelas bahwa dia berbeda sejak lahir. Peek lahir dengan kondisi yang dikenal sebagai makrosefali, yang menyebabkan lingkar kepalanya menjadi tidak normal besar, selain itu, ia juga memiliki kerusakan pada serebelum – bagian otak yang mengkoordinasikan gerakan dan keseimbangan – dan kelainan bawaan langka yang dikenal sebagai agenesis corpus callosum.
Kondisi terakhir ini secara praktis berarti rangkaian saraf yang biasanya menghubungkan dua hemisfer otak tidak ada. Peek juga tidak memiliki anterior komisura, lintasan materi putih yang berfungsi sebagai penghubung sekunder.
Saat baru berusia sembilan bulan, seorang dokter memberitahu orang tua Peek bahwa ia tidak akan pernah bisa berjalan atau berbicara dan sebaiknya diinstitusionalisasikan. Beberapa tahun kemudian, seorang dokter lain menyarankan lobotomi.
Tentu saja, Peek mengalami masalah perkembangan yang parah. Ia tidak belajar berjalan sampai hampir berusia empat tahun dan membutuhkan bantuan untuk melakukan hal-hal dasar seperti berpakaian dan menggosok gigi sampai akhir hayatnya. Peek juga memiliki IQ rendah, sekitar 87, dan kesulitan dengan mata pelajaran matematika.
Namun, orang tua Peek mengabaikan saran dari dokter karena mereka melihat sesuatu yang tidak dilihat oleh para profesional medis: cara kerja otak tidak biasa Peek. Pada usia dua tahun, Peek sudah bisa menghafal banyak informasi. pada usia enam tahun, ia telah membaca delapan set ensiklopedia keluarga mereka. Pada usia 14 tahun, Peek telah menyelesaikan kurikulum sekolah menengah.
Dan saat ia dewasa, Kim Peek mulai menunjukkan kemampuan yang lebih luar biasa lagi.
Kemampuan Unik dari Pikiran Kim Peek
Kemampuan mental Kim Peek semakin berkembang seiring bertambahnya usia. Dikelola oleh ayahnya, Fran – orang tuanya bercerai pada tahun 1981 – Peek menunjukkan kemampuan menghafal yang menakjubkan saat dewasa. Ia bisa menghafal fakta tentang segala hal, dari sejarah hingga olahraga, yang membuatnya dijuluki “Kimputer”.
Mungkin yang paling menakjubkan adalah kemampuan membaca Peek. Ia bisa membaca dua halaman sekaligus, satu dengan setiap mata. Tidak hanya itu, Peek membaca sekitar 12.000 buku sepanjang hidupnya dan ia mengingat semua yang ia baca.
Ini membuat Peek menjadi ensiklopedia berjalan. Misalnya, Peek bisa memberikan petunjuk arah berkendara secara detail ke kota-kota di seluruh dunia berdasarkan peta yang pernah dilihatnya sekali. Dengan menghafal buku telepon, ia bahkan dapat memberi tahu orang asing nama-nama tetangga mereka, menurut The Guardian.
Lebih lanjut, “Rain Man” sejati memiliki kemampuan luar biasa untuk melakukan perhitungan mental yang melibatkan kalender. Misalnya, Peek dapat mengingat hari apa saja dalam sejarah tertentu ketika ditanya. Ia juga sering mendekati orang asing dan membuat mereka tercengang dengan memberitahu mereka hari apa mereka lahir berdasarkan tanggal lahir mereka, serta beberapa peristiwa penting yang terjadi pada hari itu.
Diagnosis yang keliru dengan autisme, Peek menghabiskan sebagian besar hidup dewasanya bekerja di tempat kerja harian untuk orang dewasa dengan disabilitas, di mana ia mengelola gaji karyawan tanpa bantuan kalkulator atau komputer. Seringkali, ia akan cuti untuk melakukan perjalanan dengan ayahnya, membantu orang cacat lainnya di seluruh negeri.
Seperti yang dicatat oleh ayahnya, Fran kepada Wisconsin Medical Society: “Kim bukan autis secara perilaku. Dia memiliki kepribadian yang hangat dan penuh kasih sayang. Ia benar-benar peduli pada orang lain dan menikmati berbagi keahlian dan kapasitas pengetahuannya yang unik.”
Kemudian, Kim Peek bertemu dengan Barry Morrow – salah satu penulis naskah _Rain Man_.
Kim Peek dan ‘Rain Man’
Pada tahun 1984, kepala keluarga Peek bertemu dengan penulis naskah Barry Morrow dalam pertemuan Association of Retarded Citizens di Texas. Morrow, yang berharap dapat menemukan inspirasi dalam konferensi tersebut, “terkejut” dengan kemampuan Kim Peek dan segera mulai menulis skrip dengan karakter serupa.
Hasilnya adalah Rain Man (1988). Meskipun cerita itu mengambil beberapa kebebasan dengan kisah Peek – karakter Dustin Hoffman digambarkan sebagai autisme sementara Peek tidak – film tersebut menceritakan kisah serupa tentang seorang “savant” dengan kekuatan mengingat yang luar biasa. Dan Hoffman sebagian besar mengambil dasar karakternya, Raymond Babbitt, dari Peek.
Film itu sukses. Tidak hanya memenangkan empat Oscar, tetapi juga mendorong kisah Kim Peek ke sorotan. Orang-orang penasaran untuk mengetahui bagaimana otak tidak biasa Peek memberinya kekuatan mental yang luar biasa.
Jadi apa yang memberikan kemampuan luar biasa pada Kim Peek?
Para peneliti telah mengusulkan bahwa lahir tanpa hubungan antara dua hemisfer otak Peek berarti bahwa ia mampu memproses informasi lebih banyak sekaligus. Namun, tidak seperti banyak orang dengan kondisi ini, otak Peek mengembangkan koneksi yang berbeda dari kebanyakan orang. Koneksi-koneksi tambahan ini memungkinkan Peek mengingat jumlah informasi yang luar biasa.
Lebih lanjut, popularitas film tersebut juga berarti orang-orang di seluruh negara tertarik pada Peek sendiri. Ia dan ayahnya melakukan perjalanan, dan Peek berbicara kepada sekitar 64 juta orang tentang kondisinya. Ia menjadi panutan positif bagi siapa saja yang tumbuh dengan “keberbedaan.”
Kim Peek akhirnya meninggal karena serangan jantung pada tahun 2009, ketika ia baru berusia 58 tahun. Itu adalah akhir dari kehidupan yang luar biasa.
Seperti yang pernah dikatakan Barry Morrow, yang memberikan Piala Oscar Skenario Asli Terbaiknya kepada Peek: “Saya rasa tidak ada orang yang bisa menghabiskan lima menit dengan Kim dan tidak pergi dengan pandangan sedikit berbeda tentang diri mereka sendiri, dunia, dan potensi kita sebagai manusia.”
